Конечно, в письмах не было конкретных указаний, типа — вот тебе трава, вот тебе лекарь, вот тебе план действий. Иди и отрави мужа. Нет. Все было тоньше. Там словечко, тут предложение, там намек, тут упрек — ах, вы так холодны, а я прямо весь горю от страсти к вашему герцогству….

— Бабы! — смачно выругался герцог, выслушав подробности. — Чего тебе не хватало, дуре? Ведь все было. Деньги, наряды, праздники, чтоб их Семерка праздновала без передыху. Детей родила, двух — я ж больше и не требовал, раз не случаются. Чего тебе еще надо было?

Герцогиня гордо вскинула головку.

Ах, где понять мужланам тонкую душевную организацию стареющей леди! Всю жизнь в этом замке, всю жизнь в столицу только по большим праздникам! Всю жизнь муж занят делами герцогства, а ей хотелось балов, модных торговых лавок, вечерних чаепитий в салонах придворных дам…. И как тут устоять, когда так жарко смотрит бирюзовым взглядом лорд Алек Съеврин. Он пока не маркиз, граф, но ведь его отец не вечен…. Жена? Фи, какая малость! Обитель принимает всех в свои стены….

— Что ж, думаю, вы сами решили свою судьбу, леди, — поставил точку Его Величество.

 — Какая из Обителей более всего нуждается в насельницах?

Герцогиня упала в обморок.

— Сынок, а как же с Риком-то быть? — задал волнующий его вопрос герцог.

Вальен-таль вздохнул, и вытащил из кармана небольшой кулон из горного хрусталя.

— Это артефакт, отец, — сказал он, демонстрируя действие артефакта. — Видишь, он подтверждает наше родство. Я действительно твой сын. Зови Рика.

Мальчик оказался законным сыном герцога Аверис. Впрочем, это и без артефакта было видно всем, кто смотрел на них сейчас. Более точную копию найти было сложно.

Он жался к отцу и смотрел на старшего брата с испугом.

— Эх, надо бы тебя в академию отдать, да нельзя, — посетовал отец, взъерошив светлые волосы сына. — Законный ты. А в академии только бастарды и обучаются. Ну, да ладно. двенадцать тебе. Самое время обучением заняться. Где я сам, где учителей наймем. А где и старший брат не откажется помочь. Поможешь ведь, сынок?

Вальен-таль кивнул, понимая — поможет. И потому что отец попросил. И потому что Ангелок не поймет отказа. И потому что…. Просто потому что — брат…

И хватит об этом.

— 40-— Значит, все ниточки так или иначе тянутся в маркизат, — задумчиво сказал Его Величество, отложив в сторону толстую пачку допросных листов. — Кто еще у нас остался недопрошенным? Граф Съеврин? А его отец? Маркиз Жермен Съеврин все еще на свободе?

— Нет. Маркиз сейчас находится в своем доме без права выезда и даже выхода. Возмущен, но устраивать побег не намерен. Впрочем, ему это и не удалось бы. Маячок ему поставили сразу же, как только взяли сына, — ответил капитан гвардейцев. — Переживает о внуке.