Иметь таких знакомых — большое достижение. Спасибо, что предупредил. Будем готовиться.

Я молча киваю. Не просто так ведь это сказал, не похвастаться. Соколовы владеют той самой гостиницей «Москва» в центре. А Шереметьев скорее всего разместится именно там. Других фешенебельных мест в Будовске вроде нет. Чем Соколовы и пользуются — цены там запредельные. В общем, подготовиться им точно не помешает.

На этом я покидаю гостеприимный дом Соколовых. Отвозит меня домой одна из «Чаек» рода. Виталий сказал, что это входит в обещанное транспортное сопровождение. Удобно.

По дороге звоню своей девушке:

— Да, Даня?

— Лен, мне завтра уехать придется из города по делам не знаю насколько. Может, завтра увидимся утром? Я сниму гостиницу…

— Дань, а школа?

— Не можешь прогулять разок? — Речь только про Лену. Самого-то меня не будет в школе еще больше.

Следует заминка. Слышу, как она перелистывает страницу дневника. Смотрит расписание.

— Завтра ничего не намечается. Контрольных нет. Можно и пррогулять, — последнее слово дается старосте и примерной ученице нелегко, но она старается.

— Отлично я заеду за тобой к девяти.

Дома первым делом обговариваю со Степаном открывшиеся перспективы. И возможные проблемы.

— Если выйдет, это будет очень здорово, — задумчиво говорит он. — Очень. И дворянских притязаний не стоит так уж бояться. Ты сможешь нанять бойцов и обеспечить свою безопасность.

— Про себя я и так не боюсь, — отмахиваюсь. — Я всегда боялся за маму. Что у тебя с дворянством? И с увеличением штата?

— Подполковника дадут в следующем- позаследующем месяце, — радует царский охотник. — А с ним и личное дворянство. Штат увеличат до полсотни. Филиал наш прибыльный, и штаб хочет выжать больше дивидендов.

— Хорошо, — выдыхаю. — Значит, отказываться не стоит.

— Думаю, нет. Это рискованно, но и перспективно.

На следующий день следую рекомендациям Светы. Больше провожу время со своей девушкой, а не «со всякими гулящими», как выразилась блондинка. Приезжаю за Леной с букетом роз и купленной по дороге ювелиркой — золотыми серьгами. Девушка радуется презенту, обнимает, целует, и довольная уезжает со мной в «Москву». Так совпало, что нам выделяют тот же самый номер, где я в последний раз проводил время с Казанцевой. Пикантная случайность.

После душа Лена в белом халатике тянется к шторам. Я бросаю взгляд на знакомый вид на набережную и окна соседней высотки."

"— Может, не будем задергивать? — задумчиво предлагаю.

Девушка краснеет как маков цветок.

— Но нас же увидят, — тут же поправляется: — Но если ты так хочешь, то хорошо.

— Нет, лучше задерни, — решаю, увидев, как она смущается. Комфортно должно быть нам обоим, а не только мне.