У барона явно были сомнения насчет нашего соглашения, либо кто-то из его людей что-то недопонял. Но сейчас в своей усадьбе Горнорудовы очень вряд ли будут покушаться на твою жизнь. Сам подумай. Зачем им дискредитировать себя в глазах всего света, что приедет на бал? Намного удобнее и проще убрать тебя, например, здесь, в Будовске, чтобы они оставались вне подозрений.

Я морщусь. Вот умеет Виталий порадовать.

— То есть, причин для отказа у меня нет. Наоборот, если я останусь в Будовске, то покажу себя неблагодарной сволочью. И потом столичные дворяне будут воротить от меня нос, как от прокаженного. Это вы хотите сказать?

— Именно, — кивает Виталий. — Разве что, может, не так резко. Но суть ты ухватил верно. Для твоей репутации будущего дворянина лучше принять приглашение и съездить в гости к своим покровителям.

Мда, слово-то какое. Покровители. Но придется унять свою гордость. Попрусь на этот бал, куда деваться.

— На бал полагается приходить с дамой. Есть у тебя кто на примете?

— Есть, — пожимаю плечами. Я думаю, в первую очередь, о Лене. Хотя стоит ли ее везти к Горнорудовым, тот еще вопрос. Лучше нет. Там может быть небезопасно, что бы ни говорил Соколов. Тем более Лена — простолюдинка. А дворяне ни во что не ставят обычных людей, и законы у них свои, особые. Я бы сказал, волчьи законы. Если дворянин убьет простолюдина, то всегда может найти предлог, чтобы выйти сухим из воды. Например, оскорбление чести. Удобное оправдание и универсальное. «За что вы его убили, ваше благородие?» — «Этот мерзавец посмел наступить мне на ногу. Он оскорбил меня!» — «Поделом ему». Ну не так всё утрированно, причина нужна повесомей, но всё равно.

Нет, Лену точно не повезу. Тогда кого позвать? Свету? С ней мы имели тяжелый разговор, а потом она стала делать вид, что ничего не произошло. Я не знаю, что у блондинки в голове. Она для меня темная лошадка.

Тогда лучшая кандидатура это Камила. Да, хоть брюнетка и не скрывает свой интерес ко мне, в то же время не навязывается. Хотя иногда и хочется. У нее ведь чертовы два Дара! Два больших пышных Дара, ммм… О детях опять подумал, да. О наследниках. А как не думать? Объективно, брюнетка отличная невеста. Ладно, сейчас не об этом. Приглашу Камилу да и всё.

— Я бы хотел тебя попросить, чтобы ты взял с собой мою племянницу.

Оп-па. А у Виталия-то, оказывается, своя игра. Но бить сгоряча не будем."

"— Аргументируйте, пожалуйста, Виталий Степанович, — с улыбкой предлагаю.

— Мы надеялись, Данила, что вы со Светой поженитесь, но похоже этому не суждено сбыться. — Ого. Неожиданная капитуляция. Серьезно, не ожидал. — Поэтому Свете пора показываться на глаза другим женихами. Бал у Горнорудовых представляет отличную возможность.