Я уже отчаялась дозвониться, когда артефакт мигнул и я увидела красотку в облегающем сценическом платье. И ничуть оно ей не было узко на вид…

– У меня выход через пару минут. Не томи…

– Силь. Выступи хорошо. Очень хорошо. Ради своей мечты. – Я постаралась улыбнуться. – А потом перезвонишь мне.

– Хорошо, – легко согласилась подруга и отключилась.

Это была самая долгая четверть часа в моей жизни. И когда магофон ожил, я едва не подскочила с пола, на котором сидела.

– Я провалилась? – первое, что спросила меня подруга. Без обиняков. И пояснила: – Иначе ты не пожелала бы мне удачи на выступлении так, словно я пою в первый и последний раз.

 – Она на миг замолчала, наклонила голову, и мне показалось, что подруга готова заплакать. А я даже не могу ее обнять. Но когда Силь подняла лицо, я увидела, что она улыбается. – Знаешь, а я ведь действительно так и пела… И была такой свободной, счастливой… Знаешь, я поняла, что совершенно не хочу учиться в академии, а потом возвращаться в наш городок и…

Она не договорила. Ее кто-то позвал, и подруга отключилась.

А я побрела в гостиницу. До прихода подруги я так и не смогла уснуть. Силь вернулась за полночь. Широко улыбаясь, с бутылкой игристого и ультимативным желанием «Отметить наши победы». Потому что, как оказалось, главный экзамен для себя подруга тоже сдала: она покорила публику «Звездного сияния». И после ее триумфального выступления руководство клуба сразу же пожелало заключить с ней контракт на ближайшие три месяца.

Радость подруги была столь всепоглощающей и беспощадной, что от нее поспешила спрятаться даже химера.

Пуся задом залезла под кровать и теперь из темноты своего убежища пучила на меня свои желтые глаза. Я очень хотела составить тварюшке компанию, но не могла.

Силь же разлила напиток по бокалам и провозгласила:

– За наши победы!

Я же пока готова была признать только поражение пред напором энтузиазма подруги. Силь буквально фонтанировала энергией, рассказывая о своем дебюте. А когда выдохлась, пришла моя очередь поведать о своем экзамене.

– Что, и правда сама ректор принимала? Обалдеть! И ты стену пробила! Ты…Ты… Ники, я за тебя сейчас рада больше, чем за себя даже! – выдала в порыве эмоций подруга.

 – Эх, жаль, конечно, что мы с тобой не будем учиться вместе, как в школе. Но зато сможем видеться в выходные! И гулять втроем…

На мой озадаченный взгляд Силь пояснила:

– Ты, я и Пуся. Да-да, я про тебя, поганка многоликая! Я знаю, что ты внизу спряталась. – Силь наклонилась и выудила из-под кровати питомицу и, прижав к себе животинку, сообщила: – Завтра мы пойдем искать нам жилье.