Неофициально – чтобы юные дарования, дорвавшиеся до магических знаний, не разнесли все в городе – там, где их не успеют вовремя отловить и остановить опытные наставники.

А вот студенты старших курсов могли жить и за пределами академии. Браслеты при этом у них оставались. А место в общежитии – нет.

Это я узнала от коменданта прежде, чем пошла искать свою шестьдесят шестую… Не то чтобы я горела желанием знакомиться с соседками сию секунду, но понимала, что неизбежного не избежать, поэтому нет смысла тянуть дракона за подробности, отодвигая этот момент.

Моё новое жилище было на третьем этаже в самом конце коридора.

Я прислонила браслет к двери и, когда почувствовала от амулета ответный импульс, толкнула створку. И первым, что услышала, было недовольное:

– Я же тебе говорила, что нам кого-нибудь подбросят! Ты мне десятку проспорила.

Интересно, та, которой я принесла прибыль в пари, обрадуется моему появлению? Что-то подсказывало: навряд ли. А вот вторая точно будет не любить меня вдвойне: и из-за проигрыша, и просто так, потому что потеснила.

– Добрый день! Знаю, вы мне не рады, но увы… – с этими словами я перешагнула через порог.

Я решила, что притворяться, будто ничего не услышала, – тактика не утопическая, а утопленническая: утянет она меня на самое дно. Говорить о том, что тебя не устраивает, нужно сразу. Иначе другие будут считать, что для тебя это норма. А где норма – там и привычка.

– О, смотри, Лори, смелая, – широко, я бы даже сказала, зловеще ухмыльнулась рыжая девица, сидевшая на кровати. Она беззастенчиво меня разглядывала."

"Я тоже удостоила ее пристального взгляда. Худая, состоявшая, кажется, из одних сухожилий и костей адептка ничем не была похожа на некромантку.

Где темные волосы, круги под глазами, выдававшие ночные бдения, черный плащ или темные одежды, в конце концов? Если бы она не подкидывала на руке череп, как яблоко, я бы решила, что эта рыжая – алхимик.

– Я так понимаю, ты маг смерти? – задала я вопрос в лоб.

– И что? – нагло, явно меня провоцируя, заявила она.

– Да ничего. – Я пожала плечами. – Зовут-то как?

– Допустим, Дара, – с дружелюбной интонацией в духе «захлопни свой рот с той стороны» произнесла она.

– А меня зовут Ники.

 – И повернулась ко второй соседке: – А ты, значит, Лори?

Ответом мне стал мрачный взгляд. Так, похоже, это Лори проспорила десятку. В отличие от рыженькой, она была кудрявой шатенкой. Причем настолько кудрявой, что сейчас ее волосы напоминали пышное облако. Будь я вороной, точно обосновалась бы на такой перспективной макушке для гнездования.

– Значит, будем знакомы, – подвела я итог нашей увлекательной и содержательной беседы. И только хотела предупредить, что заселюсь завтра с утра, как меня опередили.