Прямо за ним, крепко ухватившись за свою тележку узловатыми, покрытыми пигментными пятнами тонкими пальцами, стояла невысокая и очень худая старушка, которой на вид, по мнению Трошина, было лет восемьдесят, а то и больше. К удивлению Николая, среди прочих покупок он заметил пару бутылок шампанского и огромную, запаянную в прозрачную упаковку тушу замороженного гуся. Похоже, бабка не знает, что до Нового года еще два месяца, подумал про себя Трошин.

— Нет, бабуля, на всех у меня денег не хватит. — Он отрицательно покачал головой и вновь повернулся, лишь для того, чтобы увидеть, как рыжая кожаная спина скрывается за дверью.

— Ясно, только на молоденьких, значит, хватает, — громко вздохнула любительница шампанского."

"— Вам пакет нужен? — вмешалась в их диалог кассирша.

— Пакет? — непонимающе переспросил Николай, не отрывая глаз от захлопнувшейся двери. — Нет, пакет мне не нужен. Мне вообще ничего не нужно.

Бросив покупки на кассе, Трошин выбежал из супермаркета и огляделся по сторонам. Он успел заметить стройную фигурку, исчезающую за углом здания.

Когда Николай, догнав незнакомку, коснулся ее руки, она вздрогнула от неожиданности, а на лице ее отразился испуг, смешанный с удивлением.

— Я вот подумал, — улыбнулся ей Трошин, — может, вам пакеты до дома донести надо. Тяжелые ведь.

К глубокому сожалению, идти оказалось совсем недалеко, но те несколько минут, которые оказались в его распоряжении, Николай не потратил впустую. За это время он успел узнать, что девушку зовут Марина, она учится в одиннадцатом классе единственной на весь город школы с углубленным изучением иностранных языков, а следующим летом собирается поступать в Петербургский университет на факультет филологии.

О себе Трошин поведал новой знакомой немногое, лишь свое имя, да коротко упомянул, что занимается бизнесом.

Уже стоя у двери подъезда, он решился и задал вопрос, который до этого никогда не вызывал у него затруднений.

— Мы еще увидимся? — После этих слов он покраснел, словно юнец, впервые приглашающий девушку на свидание.

— Между прочим, — улыбаясь, Марина забрала у него пакеты, — мне еще нет восемнадцати.

— Но мне-то есть, — нашелся что возразить Николай.

— Тем хуже для тебя, — рассмеялась красавица, а затем быстро, не дав ему возможности достать мобильник, продиктовала свой номер.

 — Если запомнил, то звони.

Выхватив из кармана телефон, Трошин быстро набрал одиннадцать цифр и послал вызов. После второго гудка ему ответил немолодой мужской голос. Нажав отбой, Николай исправил в набранном номере одну из цифр и сделал еще один звонок. На этот раз ждать пришлось значительно дольше, Трошин уже собирался нажать отбой, когда услышал знакомый голос:

— Слушаю вас.

— Так мы вроде уже на «ты» перешли, — напомнил Николай.