Я ждала, что он заговорит, однако вместо этого, пригнувшись, меж канатами скользнул Макс. Осмотрел зал уверенным, тяжёлым взглядом и негромко, но как он умел жёстко, осведомился:

— Кто-нибудь хочет бросить мне вызов?

Люди снова загудели, раздалось несколько хлопков, свист. Волна голосов прокатилась и стихла. Я заметила, как некоторые из сидящих за столиками мужчин, поднялись. Макс прищурился. Молча, подолгу, всматривался в каждого, а потом кивнул на того, что стоял дальше всех.

— Ты, — только и сказал он.

Я мгновенно устремила взгляд на приближающегося к рингу мужчину. Примерно одного с Максом роста, немного сутулый, он оставлял тревожное впечатление. Движения выверенные, чёткие, как у гепарда. Чёрные волосы были собраны в короткий хвост, выражение лица бесстрастное.

— Ваше вино.

Заставив себя переключить внимание, я посмотрела на стоящую рядом со столом с бутылкой и бокалом в руках официантку. Только теперь поняла, что моего провожатого рядом уже нет. Жестом попросила показать этикетку и, прочитав название, удовлетворённо кивнула. Девушка откупорила вино и, налив в бокал, поставила бутылку на столик.

— Что-то ещё? — спросила она.

— Нет, спасибо, — ответила я, поглощённая происходящим.

Коренастый увёл вызвавшегося, Макс же прохаживался по рингу, подобно осматривающему свои владения хозяину. Впрочем, так оно и было. Взгляды наши столкнулись, и руки у меня покрылись мурашками. Ему потребовалась всего пара секунд, чтобы я ощутила волнение, чтобы то самое, неясное, дало о себе знать.

Взяв бокал, я сделала глоток и отставила его на столик. Сложила перед собой руки, перекрестив запястья. Мелькнувшая было мысль об Иване рассыпалась, а я всё продолжала смотреть на стоящего передо мной мужчину: притягательного и опасного. Мужчину, способного спутать мои мысли, сковать волю всего лишь одним взглядом.

Соперник Макса появился на ринге спустя пару минут. Подойдя, протянул ему раскрытую ладонь, и Макс ответил твёрдым рукопожатием. Я обвила бокал ладонями.

— Итак, — начал конферансье, пока они смотрели друг другу в глаза. Оба поджарые, собранные. Два зверя. Два хищника, две смертоносные пули. — Представляем вам участников первого боя. Впрочем, одного из них вы наверняка знаете. — Он повернулся к Максу. Тот снова осмотрел зал и, развязав пояс, снял халат. — Боец — легенда, бросить вызов которому — дело чести. Встречайте! Ма-акс Кобра.

Я закашлялась. Кобра?! Может быть, некоторые слова русского языка я и понимала не совсем точно, но это… Кобра. Вдохнула. Макс смотрел на меня в упор, будто кроме нас двоих здесь вообще не было никого. Мне показалось, или в уголке его рта затаилась усмешка?

— И второй участник, — продолжал тем временем конферансье.