— Что случилось?

— Нужно сделать так, чтобы Макс не узнал о тебе раньше времени, — посмотрела в сторону входа. Нескольких секунд ей хватило, чтобы оценить ситуацию, отметить каждую деталь, каждую мелочь. — Пойдём, — наконец сказала она. — Только ты молчи. У тебя слишком запоминающийся акцент. И… если увидишь кого-то знакомого, сделай вид… не знаю… что у тебя шнурок развязался. В общем, придумай что-нибудь.

Парадный вход, если можно было его так назвать, представлял из себя утопленную в глубь приземистого двухэтажного здания дверь без каких-либо ярких вывесок. Оформленный в стиле старых гангстерских боевиков паб, комнаты на втором этаже…

— Салют, — ответила Стэлла на вопросительный взгляд одного из охранников. — У вас тут, говорят, сегодня есть на что посмотреть?

— Возможно, — охранник не спешил пропускать нас внутрь.

— Всегда любила змей… — снова кошачий прищур. — Особенно кобр.

Ещё несколько долгих секунд охранник рассматривал нас, а после шире отворил дверь.

— Приятного вечера, — кивнул, пропуская нас внутрь.

Полумрак тут же поглотил меня, кровь заструилась по венам быстрее. В предвкушении сердце забилось у самого горла, кончики пальцев похолодели. Ещё совсем немного… Стэлла, словно чувствуя моё волнение, обхватила мою ладонь пальцами. Мы прошли сквозь первый зал — деревянные столики, постеры на стенах, барная стойка у дальней стены…

— Нам сюда, — подвела меня Стэлла к скрытой в глубине зала двери, завешанной тяжёлыми бархатными шторами. Отодвинула их и скользнула в темноту крохотного коридора. Я только диву давалась.

— Не представляю, что бы я делала одна, — честно призналась я.

— Действовала бы по ситуации, — ответила она тем самым обычным тоном, коим говорила в машине. Словно бы даже не сомневалась в том, что я бы что-нибудь придумала.

Проведя меня по коридорчику, отодвинула ещё одну штору. Зал… Зал с расположенным в центре рингом. Из меня будто весь дух вышибли. Рефери уже представлял участников, но звук его голоса доносился до меня словно толщу воды. Я даже слов не могла разобрать. Стояла и смотрела… Смотрела на мужчину, пробравшегося в мою душу, в сердце, в сознание.



— И второй боец… — прогремел конферансье. — Боец-легенда…

— Шевелись, — прошипела Стэлла, утягивая меня за собой. Ловко обошла один столик, второй. Зал загудел, отовсюду раздавались хлопки, улюлюканье. Какая-то женщина вскочила на стул и громко засвистела.

— Больная, — прокомментировала это Стэлла, и я перевела на неё взгляд, словно только осознала, что она куда-то меня ведёт.

— Готовы? — взревел конферансье, перекрикивая шум. — Тогда встречайте! Ма-а-акс — Кобра!

Я остановилась. Выдохнула, глядя на то, как Макс, обведя зал взглядом, вскинул сжатую в кулак руку в приветственном жесте.