Курт поднял свою снайперскую винтовку и нацелился на всё ещё оглушённых Элитов, чьи сверхщиты ослабли и теперь мерцали.

Старшие прорычали приказы, и линия начала смыкаться, чтобы закрыть бреши.

Курт нажал на курок и выстрел прошёл прямо через открытый шлем одного из чужаков, выйдя из затылка синим вихором.

Справа и слева треснули точно попкорн одиночные выстрелы и в разбитой линии Элитов появились новые потери.

Удерживая достигнутые позиции, трое Элитов открыли огонь. Плазменные сгустки ударили в камень рядом с головой Курта. Он ощутил тепловую волну, прокатившуюся по броне.

Он достиг того, чего хотел: смятения. И теперь обмениваться огнём с такого расстояния, да ещё с прицелом, укрытием и хорошим углом обзора ему было просто в радость.

Охотник взревел от ярости и заковылял к одному из Элитов, ведущих огонь вместо того, чтобы восстановить строй. Громоздкий чужак ударил несчастного своим массивным кулаком с такой силой, что переломал ему хребет. Развернувшись, Охотник проревел на двух других Элитов, которые намёк поняли и быстро сомкнули ряды."

"Курт продолжил стрелять, снимая тех, кто не успел влиться в строй. Ему удалось подстрелить одного Элита в коленный сустав, а другого — в глаз, прежде чем щиты Шакалов закрыли обзор.

Он наспех подсчитал тела. Одиннадцать убитых в построении, идущем к его позиции. Чужаки возобновили наступление в менее чем пяти метрах от основания лестниц.

— Не стрелять, — приказал Курт. — Келли, держи ""Лотосы"" наготове.

Похожие на цветки, противотанковые мины ""Лотос"" были размещены у основания первых ступеней и накрыты квадратными серебристыми покрывалами, идеально служившими камуфляжем в ослепительном свете комнаты.

Две группы по пять Элитов отделились от остальных и заняли позиции с каждой стороны от лестниц, наклонив свои щиты по направлению к вершине. Ещё пятеро укрылись позади них и открыли огонь. Вверх по склону полетела плазма и кристаллические осколки.

Курт пригнулся и воздух над ним засверкал. Он подполз к краю и осторожно выглянул.

По лестнице поднимались Охотники, сопровождаемые воинами Элитов для балансирования огневой мощи. Они только что миновали первую ступень.

— Сейчас, — сказал он Келли.

""Лотосы"" взорвались в похожих на цветы вспышках из света, грома и огня, окутав приближающегося неприятеля.

По телу Курта прокатилась ударная волна. Три звуковых удара эхом отразились от стен.

Он выскочил со своей штурмовой винтовкой и открыл огонь. Эш и Оливия добавили стрельбу из своих MA5K, поливая свинцом низ лестницы.

Преодолев половину ступеней, пара Охотников держалась на ногах, ошеломлённая и окровавленная от ударной волны. Их непроницаемые щиты погнулись.

Курт нацелился на незащищённую часть тела ближайшего Охотника. Вражью плоть разорвали пули.