Она бросила институт, не выходила на улицу и тенью слонялась по дому. Жених ее не навещал. А вскоре Вика узнала, что он женился на другой. Причем у его избранницы уже есть ребенок от предыдущего брака, и он не помешал отношениям…

Однажды Света пришла домой из училища и увидела, что Вика спит. Она постаралась не шуметь, чтобы не будить сестру. Вынесла судно за отцом, приготовила ужин, покормила отца, села на кухне готовиться к зачету. А Виктория все спала. Света заподозрила неладное, принялась будить сестру – а она не просыпается! Вызвала «скорую». Медики увезли Вику в больницу.

А через неделю Светлану вызвал главный врач больницы.

– Ваша сестра хотела покончить с собой, выпила очень большую дозу снотворного, – сказал этот немолодой мужчина с мудрым взглядом.

– У нее была бессонница, – прошептала Света, – врач выписывал ей небольшую дозу, а она, как я теперь догадываюсь, копила таблетки несколько месяцев.

– В результате у Виктории возникла клиническая смерть. Мы, к сожалению, вывели ее из комы…

– К сожалению? – распахнула глаза девушка.

– Врач, наверное, не должен так говорить. Но к жизни в настоящем смысле этого слова мы вашу сестру не вернули.

Ее ждет растительное существование. У нее хорошо работает пищеварительная система, сердце исправно перекачивает кровь, но тело парализовано и начисто отсутствует мозговая деятельность. Ваша сестра не говорит, не понимает обращенную к ней речь, не думает. Она никогда не станет полноценным человеком. Считаю, вам надо определять ее в специальный интернат для таких больных. Я уже подготовил бумаги, вот, подпишите здесь.

Главврач протянул Светлане документ. Как зачарованная, она взяла ручку, поднесла ее к листу, но в последнюю секунду остановилась:

– Подождите, я ведь имею право отказаться?

Мужчина вздохнул:

– Имеете.

– Ведь я могу сама ухаживать за сестрой? Моего отца разбил инсульт, и я отлично справляюсь с уходом.

Главврач внимательно посмотрел ей в глаза и произнес:

– При хорошем уходе ваша сестра может прожить еще двадцать или даже тридцать лет. Но она будет жить за счет вашей жизни, вы это понимаете? У вас не будет ни семьи, ни детей, потому что все свое время вы должны посвятить сестре. Не надо геройствовать, девочка. Уверен, Виктория не желала бы для вас такой доли.

Она хотела покончить со своей жизнью, но не с вашей…

У Ольги Тимофеевны пересохло в горле, она закашлялась и налила себе еще чая.

– Значит, Светлана не послушала врача и взяла сестру домой, – констатировала я. – У нее на руках оказались два парализованных родственника. Кошмар, да и только! И это в восемнадцать лет!

Пенсионерка кивнула:

– К счастью, отец не прожил и двух месяцев. Прости меня, Господи, за такие слова, но для бедной девочки это и правда стало огромным облегчением.