— Ты! — дёрнулся полковник. — Наглец!

— Не нужно, — мягко остановил великий князь. — Молодой человек знает себе цену и не на словах, а действиями показывает свою ценность. Вот есть только одно маленькое «но»…

Я ничего не ответил, ожидая продолжения.

— Вы почти испортили наш план. А мы его готовили почти полгода, — заявил генерал.

Распахнул глаза. Какого? В смысле? Мозг тут же начал анализировать. Какой план? В чём он мог состоять? Десятки вариантов вспыхивали и тут же затухали. Я искал тот, что подошёл бы.

Момент, когда всё понял, почти физически ощутил. Как щелчок в мозгу. Всё сложилось: плохое снабжение, отсутствие зелий, шаткая оборона, странное поведение командования. Это не бардак, это… стратегия. Вы решили так действовать? В целом неплохо, но жертвы… Я бы не стал использовать такой способ.

— Слабость армии, — начал я тихо. — Специально показываете врагу, что слабы. Плохое обмундирование, оружие, недостача солдат, отступление на несколько километров. Вы хотели заманить их, устроить тут генеральное сражение.

— Что? — удивился полковник. — Как? Кто? Ваша светлость, я найду тех, кто проболтался, и не важны погоны. Всех под трибунал.

— Ха-ха-ха! — засмеялся князь. — Постой ты. Значит, то, что генерал-майор Большаков и другие просили об аудиенции некоего Магинского… Теперь понятна причина.

— Ваша светлость, — чуть склонился полковник.

— Магинский… Пусть ваша атака и не совсем испортила план — хочу заметить, мой, и я считаю его хорошим, — всё же кое-какие проблемы вы создали. Языки, которых схватили, кое-что рассказали, и это внушает доверие.

— Благодарю, — снова выпрямился.

Они намеренно создавали образ слабой, разлагающейся армии, чтобы заманить турков в ловушку. Втянуть их в глубокий и опрометчивый удар, а потом окружить и уничтожить. Но я что-то нигде не видел подкрепления. Десятки тысяч солдат просто так не перекинешь.

Неплохая стратегия, если бы не одно «но»: для этого приходится жертвовать своими людьми. Многими своими людьми. И это мне не нравилось. Совсем.

— Что же с вами, молодой человек, делать? Продолжать выделяться я позволить вам не могу, — покачал он головой. — Что же сделать? А? Может, отправить вас домой? Вы себя проявили, даже до старшего лейтенанта дослужились, награды есть. Наверное, так и поступлю, — кивнул генерал своим мыслям.

Домой? Сейчас? Без титула, без достижения целей? Нет, это не вариант. В один момент под угрозой оказались все мои планы. Нет, такого нельзя допустить. Я не для того сюда пробивался, чтобы вернуться ни с чем.

— Разрешите обратиться? — подал голос.

— Разрешаю, — повернулся князь.

— У меня есть идея, как я могу быть полезен, и при этом ваш план продолжит работать, — произнёс я.

— Наглец! — дёрнул меня полковник.