Заларак в моей руке был готов к действию, артефакты и магия — тоже.

Свист прекратился. Человек в балахоне начал осматриваться, вертя головой, словно что-то искал.

— Ну и где вы, дармоеды? — произнёс неожиданно на чистом русском, без малейшего акцента. — Двое ещё должны быть.

Двое? Он про монстров, которых я забрал? Мысли вспыхивали в голове с бешеной скоростью: «Этот тип ведёт себя так, словно степные ползуны — домашний скот, от стада которого отбились несколько овечек. Но как он считает? Ведь многие взрываются на поверхности!»

Вопросы порождали друг друга, а главный: кто он такой? Предатель? Шпион? Просто сумасшедший?

— Их, похоже, ранили, — продолжил незнакомец, задумчиво почёсывая подбородок.

— Хлопнули, и они не успели вернуться.

Мужик покачал головой, словно сожалея о потере, и снова засвистел. Затем развернулся и пошёл глубже в туннель, удаляясь от меня.

Я взглянул на часы: скоро утро. Уйти станет сложнее… Колебался недолго. Любопытство пересилило осторожность.

Ладно, буду решать проблемы по мере поступления. Сейчас меня гораздо больше интересует этот таинственный свистун.

— За ним, — приказал я Па.

"

"Вышла заминка. Большой морозный паук оказался слишком крупным для узких участков туннеля. Он не мог незаметно передвигаться, рискуя выдать нас звуком трения о стены.

— Твою мать! — пробормотал я, принимая решение.

Вернул Па в пространственное кольцо и достал оттуда его детёныша. Забрался на спину, активировал невидимость, и мы двинулись по туннелю.

Незнакомец шёл довольно быстро, но его выдавала мелодия. Он то насвистывал, то напевал что-то себе под нос. По внутренним подсчётам, мы углубились уже километра на два в сторону позиций турков.

Спина мужика маячила впереди. Он даже пританцовывал во время ходьбы, словно находился на прогулке, а не в глубине вражеской территории.

Судя по свету, который виднелся впереди, туннель выходит в какое-то более просторное помещение. Я замедлился, чтобы в случае опасности дать дёру обратно.

Внезапно мужик исчез. Просто свернул за поворот и пропал из виду. Мы с паучком осторожно подкрались к источнику света, и я наконец смог увидеть, куда ведёт туннель.

Передо мной открылась огромная пещера. Впрочем, нет, скорее, это была гигантская подземная землянка — рукотворное углубление в земле размером с мой особняк.

И внутри… твари. Сотни, тысячи степных ползунов.

Ползуны копошились, словно тараканы в спичечном коробке. Они карабкались друг на друга, жались, будто испытывали потребность в тесном контакте. Некоторые особи, судя по всему, спаривались. Их тела сливались в странном ритуале, а вокруг образовывался защитный круг из других ползунов.

Я отвёл взгляд от брачных игр монстров и заметил в центре пещеры что-то ещё более странное.