Она представляла собой наспех сколоченный деревянный сарай с кривыми стенами и щелястым полом. Через плохо подогнанную крышу проглядывало небо, а в углах темнели пауки размером с детский кулак — обычные, не мои. Сквозняк гулял по помещению, заставляя пламя единственной керосиновой лампы дрожать и бросать жуткие тени на стены.

Ящики громоздились вдоль стен штабелями разной высоты, образуя подобие лабиринта. В центре на полу стояли три деревянные бочки, накрытые брезентом. От них исходил странный кисловатый запах — это основы для зелий.

Смирнов периодически морщился, окидывая взглядом убожество вокруг, но благоразумно молчал.

Его лицо становилось особенно кислым, когда он замечал очередную дыру в стене или наступал на скрипящую доску пола, угрожающую провалиться в любой момент. Но жаловаться не решался — понимал, видимо, что на войне не до комфорта."

"Я тем временем занялся своим делом. Методично принялся доставать из ящиков самые ценные артефакты. Защитные, атакующие, парализующие, глушилки, прослушку — всё забирал себе. Оставлять тут их нельзя.

Проделав то же самое с зельями, забрал примерно пятнадцать процентов от каждого вида.

Действовал методично. Внутренний хомяк плакал и ликовал. Я так и слышал, как часть меня кричит: «Моё!»

Смирнов сидел на перевёрнутом ящике у противоположной стены и что-то сосредоточенно записывал в потрёпанный блокнот, время от времени поднимая голову и оглядывая помещение.

Ветер завывал в щелях, создавая странную музыку, похожую на печальный плач.

— Пока обустройся здесь, в лаборатории, — сказал я. — Но подготовь наборы и всё необходимое для работы в другом месте.

— Каком? — Смирнов непонимающе посмотрел на меня.

— Потом узнаешь, — отмахнулся я. — Давай, за работу.

Вышел из казармы, оставив мужика разбирать привезённые материалы. На улице уже стемнело, только звёзды освещали лагерь. Командиры отрядов несли вахту, как и приказал. Заметив меня, они попытались заговорить, но я прошёл мимо, игнорируя их попытки.

Зашёл в общую казарму, где были солдаты. Внутри царила тишина. Все лежали неподвижно, делая вид, что крепко спят. Но я чувствовал: большинство из них бодрствует, мучаясь совестью за то, что подвели командиров, которые теперь должны нести наказание за их проступок.

Усмехнулся про себя. Коллективная ответственность — отличный инструмент воспитания. Теперь они будут думать не только о себе, но и о своих товарищах, прежде чем что-то сделать.

Вышел из казармы и вдохнул ночной воздух. Вдалеке периодически вспыхивали огни артиллерийских залпов. Подошёл к командирам, которые напряглись, ожидая очередного нагоняя.

— Я пойду прогуляюсь по гарнизону, — бросил им. — Смотрите в оба, глаз не спускайте со всех, даже если кто-то пойдёт в туалет.