Так вот, мистер Шепард, больше, чем за нашу Цилю, дают только за каторжника Мистера Кнута, который при побеге убил четырех служителей закона и судью!

Няня на пару секунд умолкла.

- Как хорошо, что мы на всякий случай взяли с собой купленного жениха! Это на случай, если совсем никто не сделает нам предложение! Да, мистер Конел? Во время бала будете создавать ажиотаж вокруг нашей красавицы! - буркнула няня, толкая локтем сонного жениха с, одетого в непривычный для него нарядный камзол."

"- Мы уже приехали? - с надеждой спросил мистер Конел, почесав небритое лицо.

- Приехали! - закричала сестра, когда мы выехали на аллею золотых огней, а карета с грохотом пронеслась над пропастью.

Глава 2

Карета влетела во внутренний двор, встав среди других таких же, но присыпанных снегом карет. Няня неповоротливо заворочалась, а сестрица ловко выскочила, отбрасывая меховой капюшон за спину. Она смотрела на замок, как зачарованная, игнорируя учтиво протянутые руки слуг. Они тут же переключились на меня, а кивнула, чтобы они помогли папе.

Бесконечно добрый мистер Шепард охнул и тяжело спустился подножки кареты. Следом за ним вывалился мистер Конел.

- Помните, мистер Конел! - заметила нянюшка, ведя нас в сторону гостеприимного тепла. - Что вы безответно влюблены в старшую мисс Шепард!

- Так точно, мэм! - усмехнулся мистер Конел, от которого хотелось держать подальше кошелек нервную систему. Кто виноват, что на таинственное объявление, составленное няней: “Требуется молчаливый и неразговорчивый тип, который любит деньги для выполнения маленького поручения, возможно, связанного с разъездами!”, откликнулись по большей мере те, кто начинал разговор с шепота: “Кого надо замочить?!”.

В роскошном холле замка все искрилось и сверкало. Казалось, что в начищенном до зеркального блеска полу отражаются панталоны и нижние юбки. Сотни дам шуршали платьями, смеялись, пересказывали старый анекдот этого сезона про прогуливающуюся даму и крадущегося к ней дракона. Одно движение, и невоспитанный дракон откусил ей голову. Дама упала.

- А потом он такой с обидой: “О! Какие мы нежные!”, - смеющимся голосом закончила пышная дама, а вокруг нее заливались хохотом.

- Тише, хозяин может принять это на свой счет! - строго произнес престарелый джентльмен, стоящий рядом и уже посматривающий на мою сестрицу с остатками мужского интереса.

- Мистер Шепард, мисс Шепард, мисс Шепард! - на весь зал объявил голос, а все гости повернулись в нашу сторону.

Я шла рядом с отцом, который едва доставал мне до плеча.

- О, эта та самая бедняжка, которую никак не могут выдать замуж? - шептались дамы, прикрывая веером губы.