- Все! Это конец!

Интересно, а с чего это Аспен решил уехать? Может, правда не дождался женихов вот и решил не терять даром время и здоровье?

Глава 12

- Лично приехал, - прорычал я, стоял возле камина. Огонь потрескивал, за окном выла метель. - Что ему нужно? И какое ему дело до семьи Шепард?

К двери кто-то шел. Короткий стук заставил меня сделать шаг навстречу.

- Вот, все что мы смогли собрать про Шепардов, - заметил старик. - От фактов до сплетен.

- Хорошо. Спасибо Ларс, - отмахнулся я, беря бумаги. Шепард, Шепард… Владеет шестью лесопилками. Очень прибыльное дело. Богат, не знатен. Родился в семье крестьян. Был женат на Сесилии Шепард. Вдовец. Две дочери.

Я никогда особо не интересовался этой семьей. Они исправно платили налоги, в светской жизни не участвовали до брачного возраста дочерей. Я даже испытал симпатию к Шепардам, которые не лезли в политику, не плели интриги и были всегда абсолютно довольны своим положением.

Меня оторвало от бумаг легкое требовательное покашливание. Старик - дворецкий все еще стоял в кабинете."

"- Вы просили узнать, почему старшая дочь в ее-то годы все еще не замужем, - негромко заметил старик. - Так вот, все дело в том случае, который описан в документах далее. После этого случая четырехлетней давности все в округе уверены, что девушка уже не девушка. И, возможно, не человек.

Ларс вздохнул, а я отбросил часть бумаг, вчитываясь в случай.

- Я бы на вашем месте в слухи не верил. Вы сами помните, как недавно гулял слух про то, что драконы откладывают яйца, и хранят их в подвалах замков, пока не вылупятся, а уже потом представляют их обществу, - произнес старик.

- Угу, а женщина в этом процессе не участвует, - усмехнулся я, понимая до какого абсурда порой доходят слухи.

Однако, история выглядит действительно необычно. Что-то странное было в происшествии в лесу.

- Спасибо, Ларс. И за сплетню тоже спасибо, - кивнул я.

Ларс осмотрелся и сообщил.

- Там юный граф требует срочной аудиенции! - произнес дворецкий.

Я бросил удивленный взгляд на дверь.

- Почему он еще не здесь? - спросил я, удивленно.

- Эм… Юный граф замерз, поэтому его отпаивает Марта. Но он очень рвется с вами поговорить! Он говорит, что это очень срочно! Вопрос жизни и смерти!

Я бросил на стол бумаги, направляясь по коридору. В приоткрытую дверь слышался ласковый и теплый голос кухарки:

- Вот, мистер Клент! Еще немножечко выпейте чаю! Сейчас мы наденем носки! А Люси принесет еще одно одеяло!

Я открыл дверь, сталкиваясь со служанкой.

- Простите, - прошелестела она, обходя меня и юркая в дверь.

Первое, что я увидел - это груда одеял и голые ноги в парящем тазу. Сапоги с нарядными застежками стояли возле камина. Одеяла тряслись и стучали зубами.

- Д-д-друг м-м-мой, - послышался голос, а из одеял высунулся нос.