— Я думала, что снова тебя потеряю, — едва слышно просипела она. — Пожалуйста, не делай так больше. Пока у меня есть хотя бы видимость того, что Лоретта жива…

Она не договорила, но я и без того поняла. Пока рядом дышит и двигается знакомый образ, можно себя убедить в том, что все в порядке. Если же со мной что-то случится, тетушке придется жить дальше с полным осознанием катастрофы.

Не факт, что у нее получится.

Я подсела рядом и осторожно, чтобы не толкнуть под локоть, обняла ее за плечи.

— Не переживай, от меня так просто не избавиться, — заверила я.

Проблема в том, что уверенности в собственных словах я не ощущала вовсе.

Глава 21

Раньше мне никогда не доводилось лично вести расследование. Однако я посмотрела достаточно сериалов, чтобы понимать: мне нужен в первую очередь мотив, а преступника по нему вычислить уже дело техники."

"Мотив имелся у всех мало-мальски приличных аристократических родов с магией земли. На девице из простых принц бы, конечно, не женился никогда, даже обнаружься у нее величайший дар всех времен и народов. А на пристойной мейс из хорошей семьи — надежно запечатанной, разумеется, как и положено, — запросто.

Если бы не вмешались его упорство и я.

Потому под подозрение попали все маги с подходящей стихией, имеющие дочерей, племянниц или сестер брачного возраста. Особенно те, кого допустили на свадьбу, прямо в храм. Это означало влиятельность, близость к трону — и, в случае чего, высокие шансы на него взойти. Тех, кто пришел на бал в честь моего дня рождения, я особо не рассматривала. Их было гораздо больше, самого разного уровня достатка и солидности, да и будем откровенны, подложить опасный подарок в кучу, уловив момент, мог любой своевременно подкупленный лакей. Даже не зная, что именно несет в руках.

А вот в том, что в храме во время свадьбы заказчик моей смерти присутствовал лично, я не сомневалась.

Люди такого склада ума, готовые на преступление ради выгоды, обычно предпочитают все контролировать. И, конечно, пожелали бы увидеть устранение конкурентки своими глазами.

Плюс к этому идеальное алиби — что вы, как я мог отравить принцессу, я же стоял в первом ряду!

Раздобыть список приглашенных в храм в тот знаменательный день оказалось проще всего.

У тетушки.

Местрис Фьюренцу обладала завидной памятью, в особенности во всём, что касалось аристократии и высшего света. Хакон или Сандар, без разницы.

В ее базе данных хранились самые причудливые сведения, начиная с платья, в котором старшая дочь Клифтон посетила первый бал, заканчивая нелицеприятными слухами о бабушке Гринлиф, что по молодости чуть не сбежала с бродячим театром.