— Надо было взять ту шаль…

Пока собиралась, я раза три примерила тонкие невесомые накидки, но все в итоге забраковала.

Горничные переглянулись и едва удержались, чтобы не закатить глаза.

Отвыкли, голубушки, от капризов аристократии. Расслабились. Так-то я обычно покладистая, что дают, то и надеваю. А сегодня вдруг решила вспомнить, что принцесса. Скандальная и избалованная.

— Я схожу за шалью, — вызвалась Мартина. — Минуточку, ваше высочество, сейчас все будет!

Она поспешила к выходу.

Я дождалась, пока ее шаги не стихнут — чтобы коллега не позвала ее обратно, и повернулась к Стефани.

— Ах, мне так неловко… но, кажется, я забыла в комнате список книг! — всплеснув руками, воскликнула я. — Его высочество рекомендовал мне прочитать что-то из ваших сказаний и преданий… Подвиги Сантара?.. Лардана?"

"Книги о подвигах различных героев, вымышленных и не очень, изобиловали на стеллажах внизу. Мне и придумывать ничего не пришлось — мы с Элайджем действительно только вчера обсуждали развлекательную литературу. Я сетовала, что в королевской библиотеке маловат выбор — либо романы о любви, либо героические опусы. И принц любезно перечислил с полдюжины книг, скорее склоняющихся к описанию путешествий и заморских стран, чем героики и массовых убийств. Мне на самом деле было интересно глянуть, что там пишут — мало ли, какие динозавры здесь еще водятся, кроме магов? Надо быть готовой.

Ну и совместить приятное с полезным.

Стефани вздохнула и присела в книксене, потупившись.

— Сейчас принесу, ваше высочество. Только, пожалуйста, никуда не выходите! — она умоляюще взглянула на меня, видимо, заподозрив желание вырваться из-под опеки служанок.

Немного не угадала. Мне нужно было не удрать куда-то, а провернуть свои темные дела прямо здесь, в полуподвале.

Потому я сделала самые честные глаза и клятвенно заверила ее, что порога библиотеки без сопровождения не перешагну.

Чистую правду сказала.

Немного успокоенная, Стефания поспешила за пресловутым списком. А я недолго думая рванула вниз по узким ступенькам. Чуть в подоле не запуталась впопыхах! Вот получился бы конфуз. Яд не справился, принцесса свернула себе шею самостоятельно…

С герцогиней найти нужный раздел получилось быстро и без проблем, после меня провожали горничные, а сейчас, в полумраке и одна, я чуть не заплутала среди совершенно одинаковых стеллажей. В гулкой прохладной тишине мои шаги отдавались эхом, заставляя нервничать и оглядываться — не идет ли кто следом.

Но нет. Никого.

Я бегло просматривала корешки.

Первые ряды — исторические хроники и генеалогия аристократических родов. Не то.

Любовные романы, три ряда. Как мне пояснили, нынешняя королева их очень любит. Практически не читает ничего кроме них.