Пора было готовиться к скорому посещению императорского дворца.

Я знала, что мне нужно не только выбрать подходящее платье, но и продумать прическу, макияж и даже аксессуары, которые подчеркнули бы мою индивидуальность и решили бы проблему столкновения двух миров.

Чарльзу изначально было проще. От него не ждали ничего сверхъестественного, его знали все придворные. Да и, в конце концов, он же мужчина! Ему и наряжаться легче, и о макияже думать не надо!

— У тебя рассеянно-зверская улыбка, — заметил Чарльз накануне бала, вечером, когда мы с ним сели за стол, ужинать. Мы уютно устроились в обеденном зале в Ривердоне, окруженные мягким светом низких свечей, которые отбрасывали тени на стены. Атмосфера казалась легкой и непринужденной, но и в то же время напряженной — предвкушение предстоящего события витало в воздухе. — Мне начинать бояться?

— Пока еще рано, — ласково улыбнулась я. — Вот завтра, когда я все-таки окажусь на балу…

— И что же там будет? — заинтересовался Чарльз. Даже вилку отложил, наблюдая за мной. Он наклонился вперед, как будто стремился уловить каждое мое слово. В его глазах светился азарт, а легкая улыбка выдавала любопытство. — Ну же, Вика, не томи.

— Упаду в обморок от духоты и жары, — проворчала я. — И порадую тебя таким образом.

Чарльз нахмурился.

— Раньше ты там в обморок не падала. И жары не чувствовала. Вика?.. Что и когда успело измениться?..

— Раньше мы с тобой не были женаты. И не кувыркались в постели все свободное время, — любезно просветила я его.

Дошло до Чарльза быстро.

— Ты хочешь сказать?..

Я кивнула.

— Средств контрацепции у вас здесь нет. Так что чему ты удивляешься?

— Ты уверена?

— Ну… Тошнит меня постоянно, аппетит ухудшился, по утрам не могу есть. Что еще это может быть?

— Но это же чудесно, — расцвел Чарльз.

Я только вздохнула. Ну да, не ему же рожать, в таких отвратных условиях. Медицина, ау! Ты когда-нибудь появишься хотя бы на зачаточном уровне?

— Вика? — его голос был вкрадчивым, словно призывал меня вернуться в реальность.

— Я рожать боюсь, — призналась я, ощущая, как бремя несказанного падает с моих плеч. — Там, откуда я сюда попала, в моем бывшем мире, техника довольно развита, медицина — тоже. Там опытные и знающие врачи, особенно в крупных городах. Там практически всегда окажут помощь, если что-то случится. А здесь?

— А здесь есть магия, — хмыкнул Чарльз. — Родная, прекрати себя накручивать. Даже крестьянки, и те стараются перед родами найти амулеты для помощи роженицам. А ты — аристократка, в любой момент можешь перенестись порталом в столицу. Думаешь, его величество позволит, чтобы с тобой что-то случилось?

Не думаю. Вернее, уверена, что не позволит. Не знаю насчет чувств ко мне, но для его престижа точно важно, чтобы я осталась в живых, да и ребенок тоже.