— К тому же, как с западной компанией?

— Именно поэтому мы и сумели договориться с князем Нарышкиным. — вновь улыбнулась Екатерина. — После сегодняшнего покушения Петр не оставит это без ответа. Так что в судах будет участвовать его супруга. Первого помощника он лишился, как и существенной части поддерживавших его военных. Если он еще и от слов своих откажется, или вернется с поражением — потеряет остатки влияния.

— Выходит у него нет выхода? — уточнил я. — Он не император, а глава пусть и великого, но независимого рода.

— Слово дворянина — крепче стали. Иначе он не дворянин, и на слово ему никто верить не станет. Потеря репутации, потеря влияния… все это влечет за собой угасание рода. — наставительно произнесла Екатерина. — И брат понимает это куда лучше, чем кто-то еще. Откажется от своих слов, и сила его не спасет — места регента он лишится. А вместе с ним и влияния на экономику и политику.

— Не эти ли разборки внутри бояр и семьи, привели к тому, что страна чуть не развалилась? — нахмурившись спросил я. — Каждый хочет урвать себе кусочек.

— А как иначе? — улыбнувшись спросила Екатерина. — Это естественное состояние человека — желать больше, чем есть, и куда больше, чем заслуживаешь. Лень, один из неистребимых грехов человека. Как и жадность, и похоть. Но о твоей душе, мне кажется, беспокоиться поздно.

— Когда вокруг столько прекрасных женщин, а мужчину не сдерживают рамки закона, придерживаться морали очень тяжело. — искренне вздохнул я.

— Боюсь вашей супруге придется с этим смириться. — так же вздохнула Инга.

— И даже супругам. — лучезарно улыбаясь заметила Ангелина."

"— Тут да, больше у его высочества никаких отговорок нет и быть не может. — усмехнулась Екатерина. — Правда, у нас возникает неприятная ситуация с судебными исками и дополнительным подтверждением происхождения нашей милой Ангелины, но сегодня можете об этом не думать. Танцуйте, Развлекайтесь. Веселитесь. Но постарайтесь не забывать о приличиях.

В этом она была совершенно права, и хотя выход дебютанток я совершенно пропустил мимо ушей и глаз, был занят куда более приятным и близким зрелищем, на первый открывающий танец всё же вышел с Марией. Как она верно заметила — «я всегда была и буду первой». Для нее это было важно, но только сейчас я понял на сколько это существенно с точки зрения окружающих.

Именно с ней мне придется выходить во время всех крупных официальных приемов. С ней танцевать открывающие и закрывающие пары. С ней посещать другие страны и посольства. И конечно, если первый ребенок будет от неё, именно он станет наследником империи. Казалось бы небольшой, но очень важный нюанс.

Но это стоило того.