Экономка заперла дверь кладовой на ключ, я вернулась в кабинет управляющего, а Грета отправилась на поиски Ховарда.

А чтобы не тратить время зря, принялась изучать бумаги, разложенные на столе. Нужные документы нашлись вскорости, и я углубилась в их изучение. Дела велись скрупулёзно. Святой отец, что заправлял тут хозяйственными делами, был весьма умён. А ещё честен.

Внезапно раздавшийся стук в дверь прервал мои размышления.

– Войдите, – откликнулась я, захлопывая тяжёлую книгу.

В проёме воздвиглась монументальная фигура главного охотника. Плотно притворив за собой дверь, он прошёл к столу.

– Доброе утро, ледюшка! – и хотел было сесть на стул напротив, но я, вскинув ладонь в останавливающем жесте, сказала:"

"– Доброе утро, прошу прощения, что заняла ваше место, – встала и, обойдя стол, добавила: – ваш кабинет, ваше кресло.

– Что вы, госпожа, – вдруг смутился здоровяк, – этот замок ваш, как и земли.

– Я настаиваю. Или вы хотите отказаться от места управляющего?

Мужик нахмурил густые кустистые брови:

– Не хочу отказываться. Всё успеваю: и бумаги заполнить, и выдать кому-что причитается за работу во благо города.

И на охоту сходить.

– Уверены? – лукаво прищурилась я.

– Да, – твёрдо кивнул великан.

– Значит, должность остаётся за вами. Сэр Имарк правда ваш отец?

– Угу, – прогудел собеседник, занимая своё широкое кресло во главе стола, – не похожи? Ха! Отца просто старость высушила, в молодости он был куда шире меня.

– Охотно верю, – покивала я, глядя в чёрные глаза. – Кроме этого вопроса, хотела у вас уточнить.

– Слушаю, – тут же собрался он.

– Есть ли возможность закупить так нужное нам зерно в соседнем герцогстве?

– Увы, – развёл широкими ладонями, – лично ездил, просил.

Но у них положение чуть лучше, чем у нас. Излишек нет. Ходят слухи, и я им верю, что такая ситуация по всему королевству. Война, неурожай, и последовавший за ним мор. Всего как-то много.

– Я тебя услышала. За горной грядой чьё королевство? – спросила я.

– Ульриха Первого.

– Так я и думала. Где мы ещё можем достать нужные продукты?

– Только там.

– Что же. Снаряжай людей, поедете в соседнюю страну. Купи так много, чтобы хватило всем жителям моих земель до начала весны.

– В объезд придётся, а это две недели туда, две обратно, прямиком лес не пропустит, сгинем. А ещё…

– Деньги я выдам.

– Много надо.

– Вам хватит. Только прежде чем отправляться в путь, заполни хранилища мясом.

– Будет сделано, госпожа, – великан встал и низко поклонился.

– Это ещё не всё, – не сдержала улыбки я, когда густые брови Ховарда чуть не коснулись корней волос, – есть в Друидоре мастера, смыслящие в отоплении помещений? Кузнецы золотые-руки?

– Найдутся и не два, много больше.