– Да неужели? – скептически хмыкнул стражник.

– У лорда-мага грамотка есть. Чего вы такой подозрительный? Я правду говорю.

Я, не став слушать их перепалку, толкнула дверцу, и вывалилась наружу, чуть не сбив с ног Лиама, как раз проходившего мимо.

– Прошу прощения! – улыбнулась я, отлипнув от замершего в недоумении телохранителя."

"Как же хорошо! Разогнуть ноющую спину, пройтись и снять напряжение, скопившееся в ногах. С самого утра, как тронулись в путь, так сделали только пару коротких остановок, чтобы справить нужду. После чего снова дорога, бесконечная ухабистая колея.

Мы спешили, а всё потому, что Лиаму хотелось добраться до места как можно быстрее.

– Добрый вечер! – прошла вперёд, обогнула карету и лошадей, посмотрела на молчаливого привратника. Мужчина был около двух метров ростом, я рядом с ним почувствовала себя беззащитной Моськой. Подошедший ко мне Лиам, хоть и был высоким, тоже терялся на фоне этого со всех сторон широкого человека.

– Леди Одри?.. – прищурившись, вгляделся в меня великан. – Точно! Наша маленькая леди! – и подскочил ко мне, я шарахнулась назад, наткнувшись спиной на своего телохранителя, а привратник всего-то и хотел – просто низко поклониться.

 – Мы уж и не чаяли вас увидеть! Эй! – крикнул он, задрав голову, – пошли Рэнни в замок, пущай всем скажет, что госпожа приехала!

– Как вы? – спросил он, снова обращая своё внимание на меня.

Я быстро взяла себя в руки и, робко улыбнувшись, ответила:

– Дорога длинная и сложная.

– Это да-а, от столицы путь неблизкий, – покивал незнакомец. – Забирайтесь назад в карету, не-то замёрзнете. Я ужо послал человека вперёд, он предупредит ваших домашних, чтобы готовились встречать хозяйку.

– А как вас зовут? – спросила я, потупив взор.

– Не помните? А ведь всего-то ничего прошло, как вы уехали с Её Светлостью, – удивился охранник. – Ховардом меня кличут.

– Упала, сильно ударилась затылком, потому многое и запамятовала, – и, как всегда, сказала правду. Почти.

Мужчина покачал головой, в чёрных глазах проступила жалость.

– Надеюсь, не толкнул кто? Не то поеду и шею ему сверну, – и сжал кулак так, что я услышала хруст суставов.

– Не знаю кто, но толкнули, – и снова честно ответила я.

– Ясно. Ну, коли сюда заявятся ваши недоброжелатели, – и почему-то посмотрел мне за плечо на стоявшего позади меня Кенсингтонского, – мы его встретим так, что костей не соберёт. А матушка ваша где? В карете?

– Она умерла, – ответила я и сразу же заметила, как потемнело открытое лицо Ховарда.

– И как же это случилось?

– То длинная история. Расскажу потом.

– Хорошо. Вы надолго к нам?

– Надеюсь, навсегда, – улыбнулась я и получила добрую улыбку в ответ.