— Идем, его сиятельство хочет лично поздравить тебя с инициацией и принятием присяги. Я рада что мне довелось работать со столь талантливым и смелым молодым человеком, уверена, у тебя впереди большое будущее.

— Благодарю. — нахмурившись произнес я. — Вы так говорите, будто больше не станете у нас преподавать. К тому же, разве ваша служба окончена?

— Нет, конечно, нет. Все строго наоборот. Меня отзывают на фронт, а у вас появится новый преподаватель и, возможно, не один. — улыбнувшись проговорила Мария. — Сейчас же я должна сопроводить тебя к графу.

— Что ж. Хорошо. — обреченно вздохнул я. — Ведите, может хоть там меня покормят.

— Уверена в поместье с едой нет никаких проблем. — произнесла Мария, и уже через пять минут мы с ней отъехали от стоянки. Вот только свернули не в ту сторону, с которой меня привез Строганов.

Двумя часами позже. Петроград. Зимний.

Смотритель счетной палаты стоял посреди кабинета управляющего дворцовыми делами. Он был в клетчатом сюртуке, глубоком поклоне и холодном поту.

— Как. — прикрыв глаза ладонью проговорил тайный советник императора. — как вы умудрились, идиоты?

— Не могу знать, ваше сиятельство. Один из распорядителей зала обнаружил пропажу после получения императорского указа. — не разгибаясь пробормотал смотритель. — Возможно это просто ошибка. Чрезмерное усердие. Вы же сами знаете алмаз порченный, лишь камень.

— Это алмаз ШАХ идиоты! — взревел советник, вскочив со своего места. — Да за его пропажу, даже если он порченный, вас на плаху отправят, и меня заодно!

Смотритель сжался еще больше, от испуга у него потекли слезы, но сделать он ничего не мог. По камерам и документам выходило что камень исчез сразу после передачи значительной части естественных «живых» бриллиантов министерству просвещения. Они партию получили и даже расписались за нее.

— Верните камень. Только тихо, пока никто не узнал. — взяв себя в руки решил советник. — У вас пять дней, до конца новогодних праздников. И чтобы ни слова! Если эта новость дойдет до его величества — первым вздернут вас.

Петроград, портовая зона.

Мужчина, ежесекундно оглядываясь по сторонам, метался между транспортными контейнерами, пока не нашел нужную букву «лямбда», начерченную мелом на одном из ребристых ящиков. Следуя условному сигналу, он зашел в узкий темный коридор, и спустя несколько минут протиснулся между контейнеров в небольшое полуподвальное помещение, которое было почти невозможно найти постороннему.

— Вы долго. — заметил ожидающий его связной, прячущий лицо за маской и капюшоном. — Как все прошло?"

"— Никак. — раздраженно ответил мужчина, сбросив перчатки.