*  *  *

— Они издеваются? – поинтересовалась Кассия после объявления четвёртого этапа. У неё складывалось стойкое впечатление, что у тех, кто это устраивает, нет даже минимальной фантазии.

Девушки как всегда расселись на диванчиках, когда им объявили, что следующий этап посвящён кулинарии. Как будто став женой кронпринца, им то и дело придётся гонять в дворцовую кухню и кашеварить.

К слову, не только Аулиц возмутил данный этап. Графиня Артего стукнуло мощным кулаком по столику и фыркнула:

— Сначала рукоделие, потом готовка. Я что, готовлюсь быть прислугой?

— Если не умеешь готовить, то и молчи, - буркнула Венера.

— А ты, так понимаю, умеешь?

— Главное не отравить принца, - хмыкнула Кассия, выдавая этим некоторые свои мысли.

Честно говоря, она думала над тем, насколько отвратительную вещь сделать. Впрочем, судя по всему, в одиночку Седрик вряд ли это съест… И можно предположить, что этот этап будут судить специальные дегустаторы.

Нита растерянно вертелась, не вклиниваясь в споры потомственных дворянок.  Впрочем, она то, скорее всего, готовить умела, в силу своего происхождения… О чем ей не забыли напомнить.

— Ты рада, Хаксу? Это задание как раз для простолюдинок. Может, приготовишь нам весь этап? – хихикнула одна маркиза, заставляя Ниту густо покраснеть.

— Прекращай её задирать, змея, а то клыки вырву, - безапелляционно высказалась Амалия Артего, чем вызвала лёгкий приступ уважения у Кассии."

"Итак, переходя к этапу… Каждой девушке выделили отдельную комнату и предложили составить список ингредиентов. Требовалось, по сути, всего одно блюдо, на выполнение которого аристократкам давали очень много времени.

Долго думая, Кассия пришла к выводу, что можно приготовить что-то сносное, но настолько простое, насколько возможно.

Одним словом – маленькие бутерброды, в народе получившие гордое название «канапе».

В общем, свой список продуктов дочь герцога составила едва ли не  быстрее всех.

Стоило сказать, что этап не был таким уж спокойным, потому что кандидатки заглядывали в комнаты друг друга, спрашивали совета, потом также стихийно убегали, едва не срываясь в истерику.  Некоторые, к слову, решили не заморачиваться по примеру Кассии.

Та справилась со своей задачей менее чем за пол часа и теперь просто попивала кофе, сидя в кресле и наблюдая за всеобщим переполохом.

До того момента, как к ней вдруг зашла Нита.

От светлых волос героини вкусно пахло выпечкой. Она изумлённо огляделась, как испуганный кролик и засеменила по направлению к Кассии.

— Л-леди Аулиц… Я, я совета спросить хотела.

Кас вздохнула. Как бы помягче отшить её? Кажется, после того случая, Хаксу решила, что Аулиц на её стороне.

— В готовке? У меня? – насмешливо уточнила дочь герцога, отставляя чашку.