Юноша открыл другую часть кареты, подавая руку леди в длинном, пышном платье алых цветов.

Как и её брат, дочь герцога Аулиц выглядела слишком горделивой, мгновенно отталкивающей. Это и заставило толпу невест ещё активнее переговариваться.

— Ох, боги…

— Я надеялась, это слухи!

— Аулиц тоже участница отбора…

— Впервые её вижу. Она и впрямь презирает светское общество?

— Такая угрюмая девушка, от неё мороз по коже.

— Но её внешность… Недурна.

— Сильная соперница. С ней будет сложно. Такие всегда издеваются и авторитетом семьи давят.

— Ну, не одна она высокородная.

Нита Хаксу растерялась. Она и без того ужасно нервничала, до такой степени, что ладошки потели. А теперь, когда все вокруг так всполошились, она и не знала, что думать.

Признаться честно, она не любила судить по внешнему облику, но… Кассия Аулиц выглядела именно так, как о ней и говорили.

Впрочем, Нита всё ещё была преисполнена решимостью. В конце концов, она здесь ради настоящей любви, а значит, ей все преграды по плечу.

*  *  *

… Кассия была очень близка к тому, чтобы стать признанной дьяволицей. Ей пришлось в такой спешке собираться, что сейчас девушку тошнило едва тронутым завтраком.

  И если вы думаете, что это были только сборы, то…

Нет. Ей ещё пришлось выдержать несколько неприятных сцен.

Первую истерику  Кассия закатила себе сама. Ей хотелось плакать от бессилия и от ощущения того, что она пропала.  Но когда она с огромным трудом взяла себя в руки…

Эту новость пришлось сообщить брату и Дарию.

— Что? Кас, не надо!

— Сестра, ты уверена?...

Да, не надо. Нет, она не уверена. Но у неё нет выбора, что и попыталась донести девушка до двух парней.

— Ещё не поздно стать моей невестой! Прошу, откажись от отбора.

— Поздно. Даже если мы объявим об этом прямо сейчас, после приглашения на отбор это выглядит как плевок в лицо наследнику.

— Тебе всё равно не обязательно ехать. Наша семья способна защитить тебя.

И вот тут Кас едва не зарычала. Да, Аулиц, конечно, способны. Но какой ценой? Той, которую она не готова заплатить.

К тому же, этот чёртов первый принц злопамятный и мстительный, насколько она помнит. Вместо одного плохого конца получить другой? Только тот, в котором попытаются убить её родных? Нет уж, увольте.

Если её преимущество в знании сюжета, то на сей раз она ему подчинится… Только чтобы выжить.

— Мне не обязательно побеждать в этом отборе. Я поучаствую… Ради своей семьи. Ради того, чтобы нас не называли трусами и голодранцами. Аулиц – Великий Герцог. Я докажу, что также достойна величия.

И если на Кира её речь подействовала, то Дарий потемнел лицом, а потом и вовсе вышел из гостиной, хлопнув тяжелой дверью.

«Да… Нехорошо вышло. С другой стороны, его жизнь после этого отбора сильно поменяется.