Удачи со свиданием!» Злата выдохнула, почувствовав, как неудержимо краснеет: послание было от королевы. Уф. Смахнув приятно звякнувший кошелек в ящик туалетного столика, Злата быстро переоделась в другое платье, от которого не пахло разнообразными травами, имевшими порой весьма специфические ароматы, и поспешила в общую гостиную, чтобы узнать свою очередь.

– Итак, леди, – провозгласил дворецкий, когда девушки чинно расселись за столом, где уже накрывали. – Сегодня в четыре часа на свидание с принцем идет леди Данута, а вечером в семь – принцесса Злата. Завтра…"

"Дальше Злата слушала вполуха, мысленно переведя дух: сегодня! Они увидятся сегодня… Сердце тут же сорвалось в галоп, мысли умчались в далекие дали, и аррини ненадолго выпала из реальности, вернувшись, только когда до чуткого слуха донесся возбужденный гул переговаривавшихся девиц.

Задерживаться Злата не стала, выскользнула из гостиной и поспешила к себе прихватить подарок, а потом – к Иоанне, чтобы начинать готовиться к вечеру, как она и говорила.

Юлиан задумчиво вертел в руках медальон со своим портретом и с каждой минутой все отчетливее понимал, что не хочет идти ни на какие свидания.

Подарки его не обманули, понятное дело, что большая часть прибывших дам лелеяла надежду примерить корону. Он хоть и не менталист, как Эрик, но предчувствию доверял, да и за последний год вполне себе неплохо научился разбираться в людях. По крайней мере, в тех, кто крутился при дворе. Потому и избегал фрейлин и прочих охотниц за его телом и титулом, не желая попасть в брачную ловушку. Однако отец прав, он обязан жениться и продолжить династию.

Только вот не нужны ему больше никакие кандидатки, и злость на Злату уже прошла.

Да, обманула, поддавшись на провокацию Иоанны, но он тоже хорош, не удосужился узнать, кто вообще должен приехать на конкурс по приглашению! В общем, дело прошлое, и мама, наверное, права: надо быть мудрее, ведь он будущий правитель и должен уметь обуздывать эмоции. А по всему выходило, что, кроме Златы, ему больше никого не хочется видеть рядом с собой.

Однако долг есть долг, он сам озвучил правила, и будет не слишком красиво, если их нарушит. Пора идти на свидание. Юлиан еще раз посмотрел на приглашение и хмыкнул, покачав головой: «Наслаждение вкусом», самый дорогой и престижный ресторан в городе.

Туда ходили, чтобы пустить пыль в глаза и показать, что способны оплатить солидные счета за блюда, хотя не сказать, что кухня там пальчики оближешь. Как считал Юлиан, не лучше и не хуже в среднем по ресторанам столицы. А у пана Жижтова и Иоанны так и вообще повкуснее будет. Но ладно, леди посчитала это место подходящим для романтического свидания с принцем крови, значит, надо идти.