Про Россию не знаю, но в Новгородской губернии я не последний, это точно. Это без ложной скромности. А что за Коля меня расхваливает? Тьфу ты, это же мой начальник. Для жены-то он точно не Николай Викентьевич. Нет, слишком хорошо обо мне Председатель суда отзывается. Не всегда я умею угадать правду.

— Зинаида Дмитриевна, так кто он? — продолжал настаивать я. — Судя по всему, ваш жених живет не здесь, не у нас? И когда он пропал?

— Нет, никуда он не пропал, — замотала головой Зинаида Дмитриевна. — Игорь Модестович проживает в Санкт- Петербурге.

— А кто он? Как вы с ним познакомились? — продолжал настаивать я.

Барышня на выданье зажеманилась, а я задал новый вопрос:

— Зинаида Дмитриевна, мне позволено называть вас просто по имени? Обещаю — это только на сегодняшний вечер.

— Соглашайся, — почти приказным тоном сказала Мария Ивановна. Посмотрев на меня, кивнула: — Иван Александрович, меня вы тоже можете звать просто по имени.

— Вот и славно, — кивнул я. Встал, развернул стул и уселся на него, словно ковбой на лошадь. Опершись на спинку локтями, попросил: — Девчонки, рассказывайте. Маша, начинай ты… Что там у Зины нашей, у Зиночки стряслось?

Зинаида не особо поняла, а вот госпожа Лентовская все просекла с ходу и немедленно мне подыграла.

— Все дело в том, Иван Александрович, что наша Зина влюбилась, но влюбилась она не в того, в кого надо! — сказала Лентовская тоном школьницы, решившей из самых лучших побуждений наябедничать на лучшую подругу.

— А вот это уже не тебе решать! — огрызнулась Зинаида. — Я сюда вообще пришла только из уважения к крестному, к дяде Ване.

Нет, дядя Ваня — это не я. Это отец Лентовской. Допускаю, что лучшая подруга дочери называет городского голову попросту.

"

"— Девочки, девочки! — примиряюще произнес я. — Давайте-ка все по порядку. Избранника зовут Игорь Модестович, он живет в Петербурге. А как Зина с ним познакомилась? Зиночка, он сюда приезжал или ты сама ездила? В Петербурге познакомилась у кого-то из родственников или знакомых?

Зинаида немного посопела, потом призналась:

— Я написала в газету объявлений.

Если бы это был допрос, спросил бы — в какую газету, что за текст, но пока это не важно. Сама расскажет, а нет — ничего страшного.

Но судя по всему, барышня пыталась отыскать себе жениха именно через объявление. Нет здесь ни сайтов знакомств, ни телепередач.

— Вы написали, откликнулся только Игорь Модестович? Или были еще претенденты?

— Были, — кивнула Зинаида. — Но я ответила только Игорю Модестовичу, потому что он прислал свою фотографию. Он военный, пусть и в отставке. Вдовец, воспитывает девочку десяти лет. Служил в армии, дослужился до майора, но из-за смерти супруги подал в отставку и теперь один воспитывает ребенка.