Это ощущение дежавю мгновенно меня парализовало. Как будто неведомый яд попал в кровь.

В стене напротив входа была небольшая деревянная дверь. Скорее всего, она вела в кладовку или какое-то другое подсобное помещение. Я решил открыть эту дверь. Поскольку я не знал, что за ней скрывается, то предпочел бы этого не делать, но все-таки я должен был ее открыть. Ведь я пришел сюда не просто так. Я что-то искал. И не мог уйти, не открыв эту дверь. Я подошел к ней как можно тише, остановился и сделал несколько глубоких вдохов. Успокоившись, решительно схватил ржавую металлическую ручку и медленно потянул ее на себя.

Дверь отворилась с сухим скрипом. За ней, как я и ожидал, находилась кладовка. Она была узкой и такой длинной, что полоса света, проникавшая внутрь через дверной проем, не доходила до противоположной стены. Видимо, кладовку очень давно не открывали, и воздух там был спертым и затхлым. В темноте я смог разглядеть куклу. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это действительно была большая кукла, вырезанная из дерева. Ростом чуть больше метра. Она сидела, прислонившись к стене, и выглядела как уставший человек, присевший отдохнуть на пол. Когда мои глаза окончательно привыкли к темноте, я увидел, что на кукле была зеленая толстовка с изображением желтой подводной лодки.

Я наклонился поближе, чтобы разглядеть ее лицо. Краски сильно выцвели, но на дереве явно было нарисовано лицо мальчика. Это действительно было его лицо, но выглядело оно карикатурным и напоминало гримасу клоуна. У куклы было такое выражение, будто она собиралась рассмеяться, но на полпути передумала.

И тогда я все понял. Вот, что я искал. Несомненно. Именно чтобы найти эту куклу, я взбирался по крутым склонам и брел через густой лес, не обращая внимания на хищные взгляды из темноты. Я смотрел на куклу, затаив дыхание.

Это была пустая оболочка, оставшаяся от мальчика. Он бросил свою плоть в этой хижине, и она превратилась в старую деревянную куклу. А его душа вырвалась из тюрьмы собственного тела и поселилась в городе за стеной. Теперь я был в этом уверен.

Но что мне делать с этой деревянной куклой, с этой пустой раковиной? Стоит ли мне забрать ее и отдать братьям или лучше оставить здесь? Или, может быть, я должен ее похоронить? Я не мог этого решить. Наверное, лучше всего было бы оставить куклу в хижине. Возможно, мальчику она еще когда-нибудь пригодится.

Потом я вдруг заметил, что рот куклы шевелится. Было очень темно, поэтому я сначала подумал, что это - оптическая иллюзия. Но все было не так. Когда я присмотрелся внимательнее, то убедился, что рот действительно едва заметно двигался. Как будто кукла хотела что-то мне сказать. Но звуков я не слышал, рот просто безмолвно открывался и закрывался, как у Щелкунчика.