В конце концов, я не мог просто солгать в лицо человеку, который (очевидно) очень серьезно переживал за своего сына. С другой стороны, я не мог сказать ему правду. Она была слишком запутана и далека от того, что принято называть здравым смыслом. Я ломал голову, пытаясь найти слова, которые были бы хоть немного близки к истине.

- Я рассказал вашему сыну своеобразную притчу об одном городе. Вымышленном городе. Мой рассказ не был очень точным и реалистичным, - по большому счету, это был всего лишь пересказ сна. Я не рассказывал ему этого специально, он просто меня подслушал.

Но, в любом случае, ваш сын, похоже, очень заинтересовался этим городом.

Это была вся «правда», которую я мог ему сказать. Но, по крайней мере, я не сказал никакой лжи.

Отец сидел с таким видом, будто его заставили проглотить огромный снежный ком.

- По словам моей жены, сын несколько дней сидел за столом, усердно рисуя что-то вроде карты. Он был так ею поглощен, что даже забывал есть и спать. Может ли это иметь какое-то отношение к вашему рассказу?

Я неопределенно кивнул.

- Да, естественно. Думаю, он нарисовал карту города на основе того, что услышал от меня.

- А вы видели эту карту?

Я мгновение поколебался, но затем кивнул. Все-таки, я не мог ему лгать.

- Да, он показал ее мне.

- И это действительно была карта того вымышленного города?

- Да, причем на удивление точная. А ведь я описывал город лишь в общих чертах.

- У моего сына есть такой дар. Он может создать точную общую картину из крошечных, разрозненных фрагментов почти за считанные секунды, например, в кратчайшие сроки собрать сложный пазл из тысячи деталей. Я видел это много раз, когда он был совсем маленьким.

Но с возрастом сын становился все более и более осторожным и старался максимально скрыть эту свою способность от других.

Почему, интересно, мальчик тогда не пытался скрыть от других умение определять день недели, в который кто-то родился?

- Я не хочу вас обидеть, но не могли бы вы сказать мне откровенно, что думаете на этот счет? - продолжил отец, - Как вы считаете, есть ли связь между этим городом, о котором сын узнал от вас, и его внезапным исчезновением?

- С точки зрения здравого смысла я не вижу никакой связи, - ответил я, тщательно подбирая слова, - Город, о котором ваш сын узнал из моего рассказа - вымышленный.

И то, что он нарисовал, было картой города, которого на самом деле не существует."

"С точки зрения здравого смысла.

Большего я рассказать не мог. Но, к счастью, отец мальчика, похоже, был человеком, живущим в мире, которым правит исключительно здравый смысл. Поэтому мысль о том, что его сын действительно мог оказаться в каком-то «воображаемом городе», казалась ему абсурдной. И это сильно облегчало мое положение.