Что ж, единственное, что мне оставалось ответить на данное заявление, так это правду:

– Я совершенно не желаю знать о том, что вам, как вы полагаете, известно. Как, впрочем, и принимать вас в столь поздний час.

Но если я ожидала, что данное заявление заставит лорда хоть немного вспомнить о приличиях, то совершенно напрасно. Выдержав мой негодующий взгляд, дракон кивнул и ответил слегка насмешливым:

– Правда редко бывает приятна, мисс Ваерти.

Вот как?

– Что ж, истина в ваших словах, несомненно, есть. – Я сложила руки на груди, глядя на нежданного и нежеланного гостя уже скорее с яростью, нежели со смятением. – И раз уж мы с вами перешли от умолчания к правде, то у меня есть лишь один вопрос, лорд Арнел.

Дракон стоял, держа трость и оставаясь в плаще, но после моих слов усмехнулся, глянул на мистера Уоллана, видимо в ожидании, что дворецкий все же примет его трость и плащ, но, осознав, что делать этого никто не собирается, вновь посмотрел на меня и спросил:

– А вы уверены, что не желаете задать данный вопрос в более приватной обстановке?

Я отвела взгляд. Постояла несколько секунд, глядя в стену и на рисунок зеленых обоев, но, справившись с нахлынувшими эмоциями, вновь повернулась к дракону и спросила прямо:

– Цель вашего визита?

Ответа не последовало.

Теперь уже лорд Арнел молчал, несколько мгновений пристально глядя на меня, но ему хватило благородства, чтобы ответить честно:

– Вы вернетесь со мной в мое поместье, Анабель.

Тихо охнула Бетси, выдав свое присутствие под лестницей, шумно выдохнула миссис Макстон, ее терпение явно было на исходе, молча отступил ближе к вешалке мистер Уоллан, и я прекрасно знала, что у него там припрятано ружье. Однако, боюсь, дракон об этом знал также – громкий щелчок, и ружье потеряло патроны прежде, чем дворецкий до него дотянулся.

Все это время лорд Арнел не сводил с меня пристального взгляда. Но это было лишь началом.

– Анабель, – мягкий, обманчиво мягкий голос, сжимающий атмосферу стальными тисками, – я не хочу играть с вами, я хочу вас. Если быть предельно откровенным – с того мгновения, как впервые обнял.

С шумом выдохнув, миссис Макстон прошипела:

– Ну, знаете, с меня довольно!

Арнел едва скользнул по ней взглядом, но предпринять что-либо не успел.

– Вот только посмейте, – очень тихо сказала я.

И на этом моя выдержка, мое воспитание, моя сдержанность – все рухнуло, как карточный домик. Я шесть лет прожила с драконом, я потеряла будущее, семью и обрела не самые радужные перспективы, но у меня осталось последнее – мои домочадцы. И терять их я не собиралась."

"– Лорд Арнел, – не предпринимая попытки спуститься вниз и все так же оставаясь на лестнице, произнесла я, – пожалуй, пришло время поговорить о том, чего я действительно хочу.