Исходя из ширины пространства, в котором мы оказались, я предположила, что не только покои леди Арнел имели выход к тайному ходу. Но, увы, мне не представилось возможности ни рассмотреть проход, ни изучить – драконица с прытью, в которой не было ни намека на недавнее отравление и почтенный возраст, неслась впереди, удерживая в руках как саквояж, боюсь, явно неподъемный для меня, так и верхнюю одежду. Я спешила следом, задыхаясь от усталости и стараясь не обращать внимания на гудящие от перенапряжения этого тяжелого дня ноги.

Идти пришлось далеко.

Настолько далеко, что спустя всего четверть часа я уже отчаянно сожалела, что решилась на это авантюрное предприятие – судя по темпу передвижения, останавливаться где-то в пределах подземелий поместья Арнелов леди не собиралась.

Через час к сожалениям прибавилось и волнение, я искренне переживала, что за меня будет беспокоиться миссис Макстон.

Но спустя еще час пришла к печальному осознанию – волноваться придется всем. И с трудом поспевая за леди Арнел, я корила себя за то, что не предупредила людей, практически ставших мне родными.

К исходу третьего часа нашего стремительного путешествия где-то внутри горы сил на то, чтобы корить себя, оставалось мало, но мне хватало. Я пришла к выводу, что мне следовало бы написать завещание. И его я практически полностью продумала в деталях и даже формулировках. Дом я собиралась завещать миссис Макстон и мистеру Уоллану, но все деньги лорду Давернетти! Причем совершенно не бескорыстно – пусть с террариумом семейства Стентон разбирается он сам! А вот свои личные средства я готова была всецело предоставить тому, кто организует тайное общество против драконов. О, на это я готова была потратить все до последнего пенса!

По завершении четвертого часа плутания по подземным пещерам и ходам мы, наконец, пришли.

К этому времени моя шуба уже едва ли представляла какую-либо ценность – я несколько раз падала, дважды порвала изделие из явно очень дорогого до меня меха, и в целом в моменты, когда леди Арнел открывала очередной ход известной лишь ей комбинацией нажатий, я обессиленно приваливалась к стенам тайного хода, уже никак не заботясь об этой несчастной шубе и сожалея лишь об одном – запас блокиратора запаха я весь уже израсходовала, так что у меня оставалось не так много времени. Где-то около сорока минут, не больше.

– Держись, детка, – открывая последнюю дверь, приказала мне леди Арнел, – скоро… отдохнешь.

Прозвучало неожиданно зловеще.

Однако, играя свою роль до конца, я лишь кивнула, опустив взгляд, и вздрогнула, когда, казалось, задрожала вся гора.