Поговорить? Я смотрела на женщину весьма внушительных лет, с умным строгим лицом и столь понимающими глазами и со всем отчаянием понимала – в данный момент мне нужна совершенно другая женщина. И желательно при этом, чтобы миссис Эньо имела при себе ридикюль с чугунной сковородой.

– О чем здесь говорить? – Я откинула голову назад, с тоской глядя в потолок.

Несколько помявшись, миссис МакАверт тихо произнесла:

– Я уверена, что лорд Арнел не стал и не станет никогда принуждать вас ни к чему силой.

Мой скептический взгляд был ей весьма недвусмысленным ответом.

– Быть того не может! – воскликнула потрясенная женщина.

Я постаралась не вспоминать всего того, что происходило между мной и лордом Арнелом, впрочем, даже откровенное домогательство в кабинете профессора Стентона не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло сегодня ночью. Тогда я могла винить лишь Арнела, сейчас… я винила себя. За все, что произошло. За каждую деталь произошедшего. За все прикосновения, которые допустила, и за все ощущения, что испытала при этом.

– Что ж, кажется, ванна – это именно то, что мне сейчас так необходимо, – нервно заключила я.

Миссис МакАверт ободряюще сжала мою ладонь – боюсь, она поняла гораздо больше, чем мне хотелось бы.

– Ужасная ситуация, – прошептала экономка, – совершенно ужасная.

И едва ли она имела в виду только меня.

А потому я тихо спросила:

– Вам давно известно о ситуации с… леди-драконицами?

Ответив мне открытым честным взглядом, миссис МакАверт произнесла:

– Нет, мисс Ваерти, к моему прискорбию – нет.

Она поднялась, сходила к гардеробу и, вернувшись с теплым белоснежным пледом, укутала озябшую за эту долгую ночь меня, затем, вновь заняв место в кресле напротив, продолжила:

– Арест старой леди Арнел стал громом среди ясного неба для всех. А вот арест и последующие события после того, как была схвачена леди Стентон-Арнел… сотрясли весь город до основания.

Миссис МакАверт умолкла на миг, затем сказала:

– Лорнет старой леди Арнел, помните его?

Я неуверенно кивнула.

– Тот, что определяет чистоту крови, – уточнила миссис МакАверт. – Как оказалось, подобные приспособления были у всех глав родов шести отцов-основателей Вестернадана. И все это были… леди.

Ее взгляд на меня был полон боли, для которой у меня не было ни объяснений, ни слов утешения. Я чувствовала, что данное открытие стало большим ударом для экономки Арнелов, но не могла понять, каким образом и почему так.