Я стояла, запрокинув голову и взирая в небеса – двенадцатый дракон расправлял крылья, затмевая часть неба и тех, что уже взлетели к облакам. С двенадцатым пришлось повозиться – он оказался слишком слаб, чтобы трансформироваться самостоятельно, и слишком увлечен крепкими алкогольными напитками, чтобы в достаточной мере контролировать свой разум. Но я справилась и с ним и теперь стояла, ощущая себя рекой, высохшей до самого дна.

– Чаю? – предложил лорд Арнел.

И протянул блюдце с чашкой, от которой исходил аромат бергамота и розмарина. Чай принесла для меня миссис МакАверт еще несколько часов назад, лорд Арнел терпеливо подогревал его вот уже несколько раз.

Никто не ожидал, что все так затянется.

– Благодарю вас. – Я оставила ему блюдце и обхватила теплую чашку дрожащими ледяными ладонями.

– Мне очень жаль, что приходится подвергать вас столь тяжелым испытаниям, – тихо сказал дракон.

Оглянувшись через плечо, нервно заметила:

– Ваше присутствие – вот настоящее испытание для меня. Со всем остальным я вполне успешно справляюсь!

Промолчал.

– Мне пора возвращаться, – напомнила об очевидном.

Небо уже светлело.

– В охотничий домик? – А вот такого удара я не ожидала.

Развернувшись, взглянула в черные глаза черного же дракона и высказала:

– Жестоко, безжалостно, подло и истинно в драконьем стиле, но все же от вас подобное стало… не важно. Буду признательна, если впредь мы не будем встречаться вовсе.

И, вернув чашку на блюдце, я поспешила покинуть подземелье, не оглядываясь на того, кто прожигал взглядом мою спину.

Но я не знала, что худшее будет впереди.

* * *У драконов имелся свой вариант заклинания «Tempus», и мне выпало весьма сомнительное удовольствие лицезреть его.

Увы, применять заклинание ко мне лорд Арнел не стал, будучи прекрасно осведомлен о моей невосприимчивости к магии драконов, он поступил кардинальнее – сковал заклинанием всех находящихся в поместье. А потому мне не было смысла ни кричать, ни призывать на помощь, ни даже сопротивляться, ведь, в отличие от дракона, я знала о том, насколько это заклинание может быть губительно, и потому ни в чем не препятствовала лорду Арнелу. До тех самых пор, пока он не принес меня в спальню, расположенную на втором этаже, не усадил в кресло и не создал тонкую изящную цепочку, сомкнувшуюся на моей руке железными оковами.

И все же в этот миг я мало думала о себе."

"– Отзовите заклинание! – потребовала у сидящего передо мной дракона. – Пусть большая часть вашей прислуги и имеет в наличии драконью кровь, но часть из них люди – долговременное влияние заклинания Времени может их убить!

Арнел даже не пошевелился, продолжая с молчаливым бешенством взирать на меня.

– Лорд Арнел! – мой голос дрогнул.