Лорд Гордан же продолжил:

– Общество Вестернадана, возможно, выдаст вам леди Беллатрикс, и то лишь по причине личного вмешательства лорда Арнела, что касается других дам… Вы фактически собираетесь поставить мужей, сыновей, братьев и внуков перед необходимостью подвергнуть допросам, публичному позору и тюремному заключению их жен, матерей, сестер, бабушек и тетушек.

Что ж, на это я ответила всего одним вопросом:

– А вы предлагаете мне молчать?

И младший следователь опустил взгляд. Несколько секунд он смотрел в пол перед собой, словно искал там ответы, затем несколько хрипло произнес:

– Бель, если для тебя это важно – я буду рядом. Всегда. Что бы ты ни предприняла и на что бы ни решилась. Но пообещай мне одно.

И он посмотрел в мои глаза, чтобы выдвинуть свое главное условие:

– В момент опасности ты во всех смыслах останешься за моей спиной, что бы ни случилось.

Секундная пауза, и я едва слышно ответила:

– Хорошо.

Когда лорд Гордан уходил, я чувствовала себя лгуньей, ничуть не меньшей, чем драконьи леди. Потому что я солгала. И ни секунды не сожалела о собственной лжи.

Пройдя к папкам, последним из выданных мне мистером Хостеном, я торопливо раскидала их по нужным местам, всё продолжая и продолжая думать о словах Себастиана и вместе с тем размышляя о том, насколько же я изменилась, если мне ничуть не стыдно за собственную ложь. Ничуть не совестно. И никаких сожалений не имелось во мне вовсе. И разум мой вполне оправдывал подобное положение дел. Потому что я никогда и ни при каких условиях не подвергну лорда Гордана такой опасности!

Я знала, за чьей спиной окажусь в самый критический момент. Я знала, кто именно защитит, несмотря ни на что, в момент любой опасной ситуации. И я знала, кто встанет на мою сторону, когда начну действовать.

Лорд Арнел уже бросил вызов устоявшимся в Вестернадане порядкам без колебаний, и он совершил это, едва счел подобное разумным. Также он не оглядывался ни на родственные узы, ни на репутацию и почтенный возраст, что тоже решительно привлекало меня в ряды его верных сторонников."

"И еще мэр Вестернадана отчетливо осознавал, что существующий порядок необходимо менять, и менять кардинально, иначе неизбежным финалом станет крах Города Драконов и всей Железной Горы. А потому я буду следовать за драконом из черной стали, что способен изменить ход истории.

Но никому и никогда я не позволю более отнимать у меня мою жизнь, посвящая ее достижению чего-то великого. Даже тому, кто прямо сказал: «Я могу заставить вас пожалеть о каждом из произнесенных вами слов».

Он действительно это может, и в этом у меня не было никаких сомнений, но… в своих угрозах Арнел опоздал на все те же шесть лет.