О том, чтобы обследовать нужную мне часть восточного крыла, не могло быть и речи -Ани определила меня с уборкой в западное. Одно к одному, как назло!

.. .К обеду колени ныли, а спина еле-еле разгибалась.

- Мистрис Ани, мистрис Ани! - белокурая девчушка переминалась с ноги на ногу перед старшей горничной, преданно поедая глазами начальство. Я к тому времени успела переименовать эту самую горничную в горгорничную, сиречь в Горгону. - Уж как вас садовник просит! Двух, а то и трёх девушек в теплицы направить, на прополку! Не справляются садовники! Вот никак!

- Двух, а то и трёх! А больше ему ничего не надо? - процедила Ани недовольно и скользнула по мне взглядом.

Девчушка только плечами пожала да носом шмыгнула, мол, моё дело маленькое, вам, мистрис, конечно, виднее.

- А что полоть-то?"

"- Да зелень всю сорняк побил! Колючий зараза, едкий! - девчонка продемонстрировала собственные руки, все в цыпках и царапинах. - Ажно перчатки в клочья рвёт, ничо не берёт дрянь, а отравы ж не сыпанёшь, зелень-то на стол хозяйский.

- Я тебе сыпану, - вздохнула Ани и обернулась ко мне, поджав губы.

- Йенни, всё слышала? В теплицах не справляются. А ну, одна нога здесь, другая там!

Прополка, конечно, не ахти какая альтернатива натиранию латуни, но одна только мысль о глотке свежего воздуха и о том, чтобы оказаться подальше от надзирающего ока Горгоны так и подбросила меня над узорчатым паркетом, и, пока Ани не передумала, унесла вслед за босоногой девочкой.

По пути нам встретилась мистрис Гремлихь, компаньонка леди Ди. Задача мистрис состоит в том, чтобы блюсти интересы чести своей подопечной до свадьбы и строго следить, дабы репутация Дианы не пострадала, например, лорд с леди не оставались наедине, - но вообще там длинный список, чтобы жених с невестой не касались в своих беседах неблагозвучных тем и всё в таком духе.

Конечно же, гранд-дама не упустила случая остановить меня и прочитать целую лекцию о манерах и благонравном поведении. Собственно, по-другому у нас никогда и не бывало. Гремлихь эта хозяйку свою жуть как ревнует.

А из-за того, что мы, бывает с Дианой наедине беседуем или уходим куда-то вдвоём, компаньонка и вовсе с ума сходит.

Мою юную провожатую заминка совсем не напрягла: девочка крутила головой, разглядывая гобелены, подсвечники и старинные рыцарские доспехи в углу. Мистрис Гремлихь же тем временем завершила обязательную часть нравоучительной лекции и плавно перешла к выговору по поводу моих так некстати и так непободающе выбившихся из причёски прядей, смятого передника и манжет.