Ну вот, совсем забыла о невозмутимости.

— Благодарю за комплимент, Ваше Величество, — произнесла, снова приседая в безупречном реверансе.

— Позвольте проводить вас к столу, Дионея, — протянул он мне руку. — Ведь мне можно вас так называть?

— Разумеется, Ваше Величество, — ответила сдержанно.

В глазах мужчины загорелись странные огоньки. Первый раз я столкнулась с тем, что не понимаю подоплеки действий собеседника, и видят боги, как же это нервирует.

«Рид, нужно поговорить, срочно!» — практически прокричала мысленно, тихонько тронув маленькую сережку в ухе, которая представляла собой артефакт связи, настроенный персонально на него.

Рид вздрогнул, и, оторвавшись от принцессы, украдкой глянул на меня.

«После ужина, хорошо?»

Разумеется, пришлось согласиться.

Сам ужин протекал в неожиданно непринужденной обстановке. По крайней мере, я честно постаралась расслабиться и отбросить все пугающие мысли. Без лишнего официоза, это действительно было похоже на семейный вечер, а не на чопорный светский прием. Кроме нас четверых больше никого не было, и я даже смогла насладиться атмосферой той душевности, которую было даже немного странно встретить у столь высокородных лиц. Ведь аристократы обычно отличаются известной скупостью в выражении своих чувств. А здесь не было ни капли заносчивости или высокомерия. И пусть император по-прежнему оставался для меня темной лошадкой, было заметно, как тепло он относится к своей сестре и как уважает друга.

Мы вели неторопливую беседу, делились свежими новостями, новыми впечатлениями. Я даже рассказала пару выдуманных историй из прошлого, благо, моя легенда была безупречной, и не нужно было бояться, что маленькая ложь раскроется.

Но, когда ужин подошел к концу и мы с принцессой направились к себе, испытала настоящее облегчение.

Рид не стал меня мучить и пришел в гостиную почти сразу же.

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

— Случилось. Я сегодня первый раз встретилась с императором.

— И?

— И я его не почувствовала. Абсолютно.

— То есть? — немного растерялся мужчина.

— Ни одной эмоции, — ответила я. — Ни проблеска, ни отголоска. Ничего. И за весь вечер ничего не ощутила, хотя находилась совсем рядом.

— Занятно, — Рид задумчиво прищурился. — Представляю, как ты удивилась,

— Не то слово, — я подняла и нервно заходила по комнате туда-сюда. — Знаешь, каких трудов мне стоило сдержаться и не шарахнуть по нему каким-нибудь заклинанием, чтобы проверить, а человек ли это?

— Нападение на Его Величество карается смертной казнью, — спокойно проинформировал мужчина.

— Спасибо, в курсе, — ответила ему раздраженным взглядом.

— Так, Ди, не нервничай. А то сейчас вместе с тобой тут кругами забегаю.