— Ну здравствуй, солнышко, — усмехнулся Ридеон Эр-Арвиан. — Не ждала?

Вместо ответа я просто спустилась по ступеням и крепко обняла лучшего друга.

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался тот. — Мои эмоции тебе не мешают?

— Нет, — покачала головой, прислушавшись к себе. — Все хорошо. Последствия шока больше не ощущаются.

— Вот и славно.

— Ты пришел за мной? Пора возвращаться? — спросила, заводя мужчину в дом.

— Да, Дионея. Пора. Но сначала… Нам нужно поговорить.

Устроившись на диване в гостиной, я недоуменно нахмурилась. От Рида исходило сильное чувство вины.

— Что-то случилось?

— Нет, все в порядке, — немного криво улыбнулся мужчина. — Просто я хочу попросить у тебя прошения.

— За что? — изумилась я.

— Знаешь, — он отвел взгляд. — я ведь лгал, когда говорил, что не нужно никак реагировать на интерес Аэргара к тебе. Видел этот интерес и более того, даже сам его поддерживал.

— Но зачем? — пробормотала растерянно.

— Император, он был против постоянной охраны. Я поднимал этот вопрос еще до твоего приезда в Иллир, без подробностей, конечно, но Аэргар сказал, что ему вполне хватит гвардии и собственных щитов. Я согласился, в конце концов, он сильнейший маг империи. Но когда понял, что у тебя есть все шансы сблизиться с ним, решил, как это можно использовать. Ведь если будешь рядом, то можешь успеть почувствовать опасность раньше всех.

— Что ж, — улыбнулась немного грустно, — ты был прав.

Нет, я не винила друга. Он делал все, чтобы спасти империю и императора. Наверное, я бы на его месте поступила точно так же. А такому человеку, как Ридеон Эр-Арвиан часто приходится выбирать между большим и меньшим злом, между личным счастьем одного и всеобщим благом. И только боги знают, чего ему стоит этот выбор. Бесконечно восхищаюсь Ридом и то, что он сейчас действительно чувствует себя виноватым, говорит о многом.

— Прости, не думал, что все зайдет так далеко, — виновато посмотрел на меня тот. — Надеялся на расположение, на дружбу, но…

— Но забыл, что я женщина, а он мужчина, и это может привести к интересным последствиям.

— Прости, Дионея, — еще раз попросил друг.

— Ладно, забыли, — нарочито бодро махнула рукой. — Расскажи лучше, чем все закончилось. С заговором разобрались?

— Полностью, — Рид был явно рад перевести тему. — Аймрика Исс-Элетуса удалось взять живым, и он рассказал много интересного.

— Он и в самом деле потомок Фрилейва Эрмебора?

— Да. Мы проверили всю его родословную. С де Агадеррами связей он не имел вплоть до десятого колена. Да и перстень был подлинным. Не знаю, как так вышло, что дар проявился спустя столько лет, но факт остается фактом.

— Такого мы даже не предполагали, — вздохнула я.

— Не предполагали. Аймрик Исс-Элетус к захвату власти начал готовиться очень давно.