Только по имени, — усмехнулся мужчина, а потом признался: — Прости, если разбудил. Не мог лечь спать, не увидев тебя.

Я вздохнула. Ну вот и что тут можно сказать?

— Со мной все в порядке.

— Прости меня, — мужчина переплел мои пальцы со своими и прижал и к губам.

— За что? — искренне растерялась.

— Ты пострадала из-за того, что была рядом со мной, — в его голосе слышалась неподдельная боль. — Я так на этом настаивал. А ты чуть не погибла…

— Но вы… — замялась, а потом решилась, — то есть, ты не знал о покушении.

— Но мог предположить. Я не защитил тебя, Дионея.

Наверное, во всем была виновата темнота.

Она придала мне нужную смелость и уверенность. Потому что при свете дня я бы точно не решилась ни на что подобное. Но сейчас подалась ближе к мужчине и приложила ладонь к его щеке, погладив горячую кожу.

— Ты не в чем не виноват.

— Спасибо, — он накрыл мою руку своей и улыбнулся. — Если бы ты знала, как я за тебя испугался.

— Догадываюсь, — прошептала еле слышно.

Император хмыкнул, а потом вдруг перетащил меня к себе на колени вместе с одеялом.

— Моя девочка, — горячие губы коснулись щеки. — Я не хочу тебя потерять.

Ты очень дорога мне…

Тихо выдохнула и накрыла его губы пальцами. Потому что если сейчас он скажет то, что я втайне мечтаю услышать, наши отношения пройдут точку невозврата. И после этой точки та ложь, что сейчас стоит между нами, станет непростительной.

Так что я собиралась больше не позволять ему говорить. Погладила губы пальцами, потом обняла за плечи, прижимаясь, ближе, и поцеловала.

Мы целовались, как в первый раз, осторожно, изучая друг друга. Касались друг друга, не обращая внимания на разделяющую нас одежду. Я льнула к мужчине, смело подаваясь навстречу каждому его движению.

Пропускала сквозь пальцы шелковистые алые пряди. Дарила свою нежность и принимала в ответ его.

Наверное, если бы не мое плачевное состояние, эти поцелуи бы переросли в нечто большее, но император поступил благородно. С явной неохотой отстранившись, он поправил мой почти распахнутый халат и хрипло произнес:

— Наверное, мне пора.

— Да, — задыхаясь, согласилась я. — Пора.

Ссадив меня на кровать, он убедился, что я не собираюсь валиться в обморок, заботливо укрыл одеялом и прошептал:

— Спокойной ночи, родная.

Потом чмокнул в нос и вышел, тихонько закрыв за собой дверь.

А я подождала, пока затихнут его шаги, потом поднялась, пошатываясь, как запойный алкоголик, подошла к окну и невидяще уставилась в сад. Боги, все зашло слишком далеко. Глупо скрывать: я люблю Аэргара де Агадерра, люблю всем сердцем. И он тоже испытывает ко мне чувства, может не любовь, но что-то очень-очень близкое. А ведь я лгу ему в лицо, вся моя жизнь в Эльнуире — это одна большая ложь. Император узнает об этом, без всяких сомнений.