— Я Тимур, сын Исмаила, — поклонился тот, уважительно глядя на почтенных старцев. — Увы, для меня самого загадка, что стряслось с отцом. Я нашел его в лесу, брошенного умирать. И с тех пор он лишь твердит это имя. Я первый раз тяну нить, и надеялся встретить отца здесь. А теперь неустанно благодарю провидение, что оно надоумило меня свернуть немного в сторону от проезжего тракта, иначе бы отец так и умер без помощи, растерзанный диким зверьем.

— Но как он очутился там, на той стороне реки? — спросил Библиотекарь.

— Увы, этого я не ведаю, и сам ничего не пожалел бы, чтобы узнать, — почтительно ответствовал Тимур.

— А что людожеги? Ты встречал их? — поинтересовался один из первых, кто после Того Дня стал водить караваны по выжженным, заболоченным, отравленным землям.

— На пять дней пути нет никого. Может, там, за хребтом… — он указал в сторону маячивших в туманной дымке горных склонов. — Но я слышал, они ушли, разгром подкосил их силы.

— Расступитесь!

К мосту пробивался лейтенант Нуралиев с группой бойцов.

— Вам следует написать подробный доклад об обстановке по ту сторону."

"— Я хорошо считаю, но почти не умею писать, — со вздохом понурив голову, сознался наследник Исмаила.

 — Но готов рассказать все, что видел. Людожеги ушли. Говорят, им не до нас. Их Пророк стар, и уже на ложе смерти, потому наместники сбегаются в последний раз преклонить колена, чтобы затем схлестнуться в схватке за власть.

Толпа одобрительно загомонила, радуясь передышке.

— Все, что вам нужно, я расскажу без утайки. Хотя, говорю сразу, многое — лишь слышал, и потому не могу подтвердить слова клятвой на оружии. Пока же я прошу почтенных старейшин позвать лекаря к моему отцу и дать нам приют.

 — Он обвел глазами собравшихся. — А если кто-то знает что-либо о человеке по имени Лешага, я готов заплатить за все, что будет рассказано. Хорошо заплатить.

Глава 9

Голос, пробивавшийся сквозь шипение и треск в трубке спутникового телефона, звучал встревоженно.

— Понятно, дружище, мы вас запеленговали. Сейчас высылаю подмогу. Доложи обстановку.

Седой Ворон оглядел пилотскую кабину. Экипаж ожидал от него чего-то необычайного. Вероятно, им казалось, что он, подобно цирковому волшебнику начнет доставать кроликов из шляпы, жарить и раздавать их восторженным зрителям.

Ни шляп, ни кроликов не предвиделось.

— Выполняйте приказ! — рявкнул он, закрывая ладонью мембрану.

— Есть убитые, раненые?

— Да, — нахмурился выживальщик. — Ирбис мертв. И пара террористов.

— Остальные?

— Надежно упакованы.

— Хорошо, молодец. Ожидай на месте, подмога скоро будет.

Седой Ворон отключил связь. Народ в салоне лайнера суетился, расхватывая вещи.

— Брать только самое необходимое! — вновь напомнил резидент Ноллана. — Остальное пусть здесь пока лежит.