А наше дело — вытащить его из защитного панциря, заставить снять маску.

— Вы знаете, как это сделать?

Библиотекарь пожал плечами:

— Я читал, как это делали прежде, а значит, сработает и теперь. Есть у тебя кто-то из бойцов, кому ты всецело доверяешь?

— Да. Хотя я готов поручиться за каждого.

— Нам понадобится всего один, причем он не должен говорить о том, что услышит, никому, даже своим ближайшим друзьям. И, напротив, обязан выбалтывать в самых людных местах то, что ему будет приказано.

— Хорошо, — кивнул лейтенант.

— Тогда передай ему то, что я тебе сейчас расскажу, а затем жду тебя с докладом у Трактирщика. Старейшины очень скоро будут там, чтобы принять решение о созыве ополчения. Ну и, понятное дело, обсудить внезапную смерть пленника.

* * *Кассовый аппарат звякнул, объявляя самым мудрым и бывалым людям Трактира, что совет начался.

Все ждали слова Трактирщика, по старинной традиции объявляющего, что именно будут обсуждать, но и без него всякому было понятно, о чем пойдет речь. Слухи разносились быстро, и все знали, что, хотя гибель плененного накануне раба и не вызывала особых подозрений, все же выглядела несколько странной. Судя по тому, что рассказывал местный лекарь, бедолага разбил себе голову, упав затылком на пол.

Уважаемые люди, сидящие нынче в зале собраний, повидали в своей жизни множество смертей и понимали, чтобы так упасть — надо сильно постараться.

Трактирщик, возвышавшийся над барной стойкой, прочистил горло, призывая всех к молчанию и подбирая слова для начала выступления. В этот самый момент в дверь постучали.

— Разрешите войти? — прикладывая к виску пальцы руки, отчеканил шериф. Взгляды присутствующих немедленно обратились к нему.

— Что-то стряслось?

— Так точно, — объявил лейтенант. — Важные новости. Разрешите обратиться к господину Хранителю Знаний?

Трактирщик нахмурился и укоризненно покачал головой:

— Ты пришел в совет старейшин, здесь принято доверять собранию.

— Но… — лейтенант замялся и вопросительно покосился на Библиотекаря, — это касается убийства пленника.

В зале послышался шум.

— Убийства?! — гневно выкрикнул кто-то.

Нуралиев сделал вид, что проговорился и ужасно сожалеет о своей неосторожности.

— Прошу извинить. Это тайна следствия, — отчеканил он фразу, услышанную не так давно от мудрого собеседника.

— Здесь нет места тайнам. Говори! — приказал Трактирщик.

Лейтенант тяжело вздохнул, внутренне смиряясь с необходимостью выполнить прямое распоряжение начальника, и заговорил, как положено, четко, избегая красивостей, принятых у караванщиков и торгашей.

— При тщательном осмотре трупа мнимого раба мною обнаружены следы насильственной смерти. В связи с этим я допросил солдат, охранявших камеру.