Тот даже не оглянулся в ответ на приветствие, но Лешагу вдруг обдало приятным теплом, как бывало в дни, когда сходили долгие снега и на голых ветвях появлялись листья. Этот светоч мудрости вовсе не походил на Библиотекаря. Он казался естественным продолжением скалы, будто ожившее дерево, давным-давно пробившееся на вершине, впитавшее ее скупые соки. Морщинистая кора стала его кожей, а узловатые ветви — руками.

Лешага помимо воли чувствовал, как стекается к молчаливому старцу энергия векового леса, давая тому почти неодолимую силу.

— Глядящий Вдаль говорит, что рад видеть тебя.

— Много слышал? — удивился Леха. — От кого? Никто здесь не знал обо мне.

— В тот час, когда Старый Бирюк привел тебя и твоего побратима к скале Посвящения, ты стал ему сродни, — без всяких эмоций произнес юноша. — Стал наделенным Силой.

Леха поглядел на него, не скрывая удивления. Откуда бы старцу знать о неведомой скале, высокой стеной ограждавшей его селение со стороны восхода, о Старом Бирюке и побратиме? Впрочем, удивляться, а уж тем более выказывать удивление было не в привычках Лешаги. Он лишь перевел взгляд на послушника, ожидая продолжения его речей.

"— Тебя мучает вопрос, откуда он все это знает? — угадывая недоумение гостя, тихо проговорил юноша в нелепо длинном одеянии. — Но это вовсе не то, что ты хотел спросить. Тем более ответ прост, тебе самому не составит труда его найти. Не отвлекайся на бесполезные мелочи.

Воин снова подумал о Буром, почувствовал его спокойное дыхание и мерные толчки сердца; припомнил тщетную попытку пробиться через Барьер и неодолимый ужас, в единый миг сворачивающий мышцы в тугой узел.

— Ты хочешь отыскать путь за предел, установленный людьми для людей? Это будет легко.

— Барьер уничтожен?! — боясь поверить, скороговоркой переспросил Лешага.

— Нет, он нерушим, как прежде. Однако твой путь ведет за него.

— Но как найти лазейку?!

— Просто иди к незримому Рубежу. Ты не сможешь пройти мимо.

— Я освобожу Бурого?

— Скажи, когда ты ступаешь на тропу охоты, зачем ты это делаешь?

— Чтобы убить зверя, — с недоумением и досадой без запинки ответил Леха.

— Конечно, так. Но ты не станешь убивать зверя из прихоти. Ты убиваешь, чтобы насытиться, насыщаешься, чтобы жить, живешь, чтобы действовать…

— К чему ты ведешь?! — недовольный долгим вступлением, перебил ученик Старого Бирюка.

— Ты не дослушал, — укоризненно покачал головой провожатый. — Твой выбор. В свое время ты все равно узнаешь об этом, но не сейчас. А теперь — ступай.

— Но как же Бурый? Ответь! Я должен знать!

— Ты знаешь все, что нужно, и даже больше. — Он открыл дверь перед воином. — И вот еще, лично от меня: поразмысли о цене помощи.

* * *Они шли долго.