Опустит веки, а перед ним бледное, залитое слезами лицо этой женщины. В ушах стоит сдавленное дыхание умирающего, а сердце грызет сомнение: что же он все-таки упустил?

Да-да, есть что-то такое, что он обязательно должен вспомнить. Кайлер все подстегивал свой усталый мозг, но тот упирался.

Зачем этот человек прикидывался африканцем? Если бы сразу, как только узнал, что его жена схвачена, он бросился ее спасать, то не успел бы так изменить свою внешность.

Где он был, когда Флейшер схватил его жену? Рядом с ней его явно не было, иначе он бы ее защитил. Тогда где же он был? Скорей всего, где-то близко.

Кайлер перевернулся на живот и прижался лицом к подушке. Нет, надо отдохнуть. Он должен сейчас же уснуть, потому что вечером они снимаются с якоря и будут прорывать блокаду английских военных кораблей.

Один крейсер против целой эскадры. Их шансы проскользнуть незамеченными крайне малы. Скорей всего, будет ночной бой. Усталость подстегнула его воображение, и Кайлер представил себе сблизившиеся с «Блюхером», освещаемые вспышками своих бортовых залпов английские суда.

Враг намерен им отомстить за гибель своих кораблей. Враг обладает огромной силой. Он хорошо вооружен, снабжен провиантом, его бункеры забиты углем, его склады наполнены снарядами, корабельные команды не подвергались пагубному, несущему с собой лихорадку воздействию ядовитых испарений реки Руфиджи.

А против них только один корабль, кое-как залатавший пробоины от последнего боя, половина людей на нем больна малярией, в его топках горит не уголь, а сырые дрова, его огневая мощь ограничена острой нехваткой снарядов."

"Кайлер вспомнил пустые ячейки снарядных полок, истощенные полки пороховых зарядов на складе боеприпасов.

Постой-ка… склад боеприпасов! Ах вот оно что! Склад! Он сейчас должен вспомнить что-то крайне важное, что-то связанное со складом боеприпасов. Вот что не давало ему покоя все это время. Склад боеприпасов!

– О господи! – в ужасе закричал он.

Упругим движением из лежачего положения он вскочил с койки на ноги и остановился посреди каюты.

Голые предплечья покрылись гусиной кожей.

Так вот где он видел этого англичанина раньше! Он был там вместе с отрядом рабочих… да, на том самом складе боеприпасов в носовой части судна.

И был он там с одной-единственной целью: совершить диверсию!

Кайлер выскочил из своей каюты и как был, полуодетый, помчался по коридору.

– Мне срочно нужен инженер Лохткампер. Нам понадобится десяток крепких матросов – лучше всего кочегаров. Надо срочно перебрать тонны взрывчатых веществ и найти то, что туда спрятал этот англичанин. Господи, дай нам время. Только бы успеть!

87Капитан Отто фон Кляйн откусил кончик сигары, пальцами убрал с языка прилипший листок табака.