Слыхал я, что на эльфийские священные праздники, то бишь на Альбан-Арфан, Альбан-Эйлер и Альбан-Эффин эта кукла оживает и на целую ночь превращается в живую девушку-красавицу, и девушка эта может прорицать будущее. Когда братья выросли, король Лорель сделал Жефруа своим наследником, а Альбано герцогом Саграморским. Да только Альбано узнал откуда-то, что кукла якобы однажды предсказала, что именно он, Альбано, будет королем Лансана. Правда это, нет ли, но с той поры Альбано люто ненавидит своего брата. Когда эльфы присягнули Жефруа на верность – он, как-никак на четверть эльф, - Альбано начал с ними войну и извел их в Саграморе под корень.

А потом и против Лансана начал воевать. Ясен пень, сам мечтает стать королем. Верит в эльфийское предсказание.

- Вот теперь мне кое-что понятно.

- Альбано – сущий дьявол. Ему и черные маги служат, и с имперскими шпионами он вась-вась. – Гном допил пиво и знаком велел наполнить кружку. – А пуще всего он брата ненавидит за его красоту. Жефруа статен и красив, хоть и умом не вышел, а Альбано горбун, да еще и лысый смолоду.

- У вас тут прям война Алой и Белой Розы, приятель. Горбатый Ричард Глостер, и красивый, но глупый Эдуард Английский.

- Чего?

- Да так, ничего. Твое здоровье!

В голове у меня шумело, выпитое пиво настоятельно просилось наружу, бедняга Хатч в двадцатый раз затянул «Был я мальтшик…» под дикий рев восторженных гномов, а Тога, судя по его рассеянному взгляду, явно впал в состояние медитации.

- Ты что? – спросил я его.

- Да так, о своем думаю, - сказал меланхолично Тога и снова ушел в себя.

Между тем дверь в корчму открылась, и вошел еще с десяток гномов. Возглавлял эту группу рыжебородый крепыш с красным панашем на шлеме.

Я понял, что это и есть капитан Никельбокер.

- Что за люди? – спросил он подозрительно, подойдя к нам.

- Путешественники, - ответил я. – А ты капитан Никельбокер?

- Ну, я капитан Никельбокер. И что из этого?

- Сержант Бугго сказал нам, что ты можешь выдать нам пропуск за кордоны. Это так?

- Я-то все могу, - гном ударил латной перчаткой по стойке. – Только с чего ты решил, лох, что я дам тебе пропуск?

- Предлагаю сделку. Я разбираюсь с исчезнувшими телятами, а взамен ты даешь мне три пропуска, для меня и моих друзей.

- Так, - Никельбокер выразительно посмотрел на капрала Дидериха.

– Гляжу, ты уже узнал про наши беды.

- И хочу помочь. По рукам?

- Ладно, пошли, поговорим.

Подмигнув Тоге, я поднялся с гномьим капитаном на второй этаж, и Никельбокер впустил меня в свои апартаменты. Забрался на стул и велел мне сесть напротив.

- Про телят тебе Дидерих сказал? – спросил он.

- Он самый, - признался я. – А это что, военная тайна?

- Склока это дерьмовая, вот что. Местные начали тянуть на нас после того, как исчез пятый теленок. Бургомистр меня вызвал и давай песочить.