А через миг послышался голос Максима Воеводина:

— Алексей Владимирович, его величество скоро подойдет, — сообщил воин с дежурной любезностью.

— Неужели? — архимаг скептически хмыкнул, с ехидством добавил: — Второй час жду. Внучек мог бы и уважение проявить к единственному родственнику.

Воеводин промолчал. Алексей Владимирович понятливо усмехнулся, переплёл пальцы на круглом животике.

— Максимушка, как тебе здесь? Тяжко? — поинтересовался он тоном доброго дядюшки.

— Благодарю за заботу. Всё хорошо, — невозмутимо ответил близкий друг императора.

— Ну-ну, — многозначительно обронил опытный интриган. — Ты молодец, хорошо держишься. Но мне-то можешь не лгать. Я не один десяток лет прожил во дворце. Знаю, как придворные лебезят да в рот заглядывают, а сами только и ждут момента, что б подставить. Гадюки редкостные.

— Мне не приходится страдать. На территории Кремля посторонние больше не проживают, — с ледяной вежливостью известил барон Воеводин.

«Димка выгнал всех придворных? Что и требовалось доказать. Внучек прёт против правил. Вот же сумасброд малолетний!» — не выказывая злости, пожилой аристократ изобразил удивление и одобрение.

В этот момент в комнату стремительно вошёл император. Изображая дряхлость, Алексей Владимирович нарочито тяжело поднялся. Широко заулыбавшись, раскинул руки в стороны, словно приглашая самодержца обняться. Не реагируя на строгое лицо Димитрия, громко сообщил:

— Рад, очень рад встречи, — заметив притормозившего у распахнутой двери дворцового архимага, отчётливо добавил: — Горжусь тобой, внук.

* * *Десятью минутами ранее. Дмитрий

Несколько часов подряд министр экономики трудолюбиво выносил мозг императору.

«Да понял я, что в бюджете дыры. Ты хоть что-то предлагать будешь или только жаловаться?» — Димитрий мрачно взирал на разглагольствующего и активно помогающего себе жестами сухопарого старичка.

Тот на миг прервался, глотнул воды из своего стакана и категорично заявил:

— Ваше величество необходимо срочно принимать меры!

— Согласен. Вы подумайте, что следует сделать для пополнения казны. Я через тридцать минут вернусь и доложите, — государь встал из-за стола.

— Я? — изумлённо выдохнул министр.

— Ну не я же, — его величество усмехнулся и покинул зал совещаний.

Широкими шагами некромант шёл по пустынному коридору. Он слышал, что кто-то бежит за ним, но останавливаться не желал."

"«Надоели. Ни одного решения самостоятельно принять не могут. Своих голов на плечах нет? Или проверяют меня на прочность? — повернув налево, государь направился к приемной. — Ещё и наставник так не ко времени приехал. Сомневаюсь, что просто навестить. Что ему нужно?»

Димитрий зашел в роскошное помещение.