Уверенность в собственных силах. И даже не смутилась ничуть!

— Ты тоже ничего, — мягко улыбнулась девушка, отбрасывая непослушную мокрую прядку.

Щепа замолкла. Того Вени Китова, что положил начало ее ненависти, пригласив на тот танец эту… мышь облезлую, давно нет. На свободе. Года два назад он не вовремя схватился за нож. Да и к тому времени Старшеклассница Люба Щепина уже поняла, от кого в этой жизни нужно держаться подальше. А вот обида осталась. Застарелая. Нешуточная.

Вот только раньше «мелочь» при встрече с ней глаза в пол утыкала. Теперь же смотрит спокойно и уверенно.

— Повзрослела, — с непонятной интонацией констатировала соседка.

— Жизнь заставит — не так раскорячишься, — хмыкнула Марика, глядя задире прямо в глаза.

— Много пришлось в столице… корячится? — тут же выдала острая на язык Щепа.

— С «коряки» на «коряку» прыгать не пришлось! — чуть шире ухмыльнулась Орлова.

Смотрела она при этом с откровенным вызовом. Мол, других способов не знаешь в этой жизни добиваться своего⁈ Вопрос «А тебе⁈» остался за скобками… Но был понят обеими.

Несколько секунд две девушки, встретившиеся «много лет спустя», рассматривали друг друга. Марика же наслаждалась новым для нее ощущением. Наверное, впервые жизни ей было совсем-совсем не страшно стоять перед Щепой.

Да, Орлова не имела права разглашать свою одаренность и место нынешней учебы. Но что может сотворить бывшая школьная хулиганка с прошедшей «истязания» инструкторов тренировочного центра? А ведь после иных спаррингов девушке нередко и под присмотром целителей восстанавливаться приходилось.

— Что ты здесь забыла? — первой отвела взгляд соседка.

— Не поверишь, — лучезарно улыбнулась в хмурое настороженное лицо Марика. — Ключи. Стою вот, жду.

Щепа моргнула. Затем еще раз. Метаморфоза заставила смутиться.

«Мне нет до тебя дела!» — вот как выглядела Орлова.

— Татьяна Юрьевна обычно поздно возвращается, — негромко констатировала соседка.

Раздражение она временно «прикрутила». «Новая» Марика появилась неожиданно. Она была не готова. Требовалось время, чтобы оценить обстановку и понять, как жить дальше.

Орлова развела руками. Ждать она умела. Недаром ее хвалили снайпера-наставники.

Девушка бросила взгляд на подъездное окно. Тяжелые капли больше не стучали по стеклу. А в просвет между облаками уже пробивались первые лучи солнца.

Стало значительно светлее.

— Пройдусь, — решила Марика. — Погода хорошая.

Щепа окинула соседку взглядом.

— Мы собираемся на старом месте, — безразлично произнесла она.

— И что?

В вопросе Орловой не было агрессии или негатива. Она действительно уточняла, зачем именно эта информация ей.

— Думаю, там найдутся те, кто будет рад тебя видеть, — фыркнула Любовь.

Курсантка чуть склонила голову к левому плечу.