Я медленно проехал по рядам, пока не увидел его. Серый, ничем не примечательный хэтчбек в самом дальнем углу. Именно такой автомобиль и должен быть у профессионалов — неприметный, сливающийся с толпой."

"Припарковавшись в нескольких десятках метров от него, я заглушил двигатель. В салоне повисла тишина, нарушаемая только тиканьем остывающего мотора.

— Сидите здесь. Никуда не выходите, — сказал я, отстегивая ремень.

Выйдя из машины, я почувствовал, как холодный воздух обволакивает лицо. Каждый шаг отдавался эхом от бетонных стен, подчеркивая пустоту и напряжение этого места.

Я шел медленно, держа руки на виду. Стандартные правила встречи с незнакомцами, которые могут оказаться как друзьями, так и врагами. Показать, что у тебя нет оружия, но сохранить готовность к любым неожиданностям.

С каждым шагом легкое волнение нарастало, но я держал дыхание ровным. Адреналин уже начинал поступать в кровь — организм готовился к возможной опасности. Но пока что все шло по плану.

Когда я оказался в нескольких метрах от хэтчбека, передняя дверь начала медленно открываться.

Я замедлил шаг, напрягся еще сильнее. Металлическое скрипение петель отдавалось в пустом подземелье гулким эхом.

Сердце билось ровно, но чуть быстрее обычного. Классическая реакция на стресс, ничего критичного.

Дверь открылась полностью, и из машины начала выходить фигура.

Женщина.

Я моргнул, не веря своим глазам. Из серого хэтчбека вышла женщина лет тридцати пяти, одетая в обычные джинсы и легкую куртку. Темные волосы, аккуратно уложенные, неброский макияж. Обычная горожанка, которую можно встретить в любом торговом центре.

Женщина в ЧВК? Не может быть.

Конечно, времена меняются, что в современных армиях женщины служат наравне с мужчинами.

Но «Щит Империи» — это элитная частная военная компания. Там каждый боец на вес золота, каждый прошел жесточайший отбор. И мне присылают… обычную женщину?

Либо я что-то не понимаю, либо произошла какая-то ошибка.

Женщина заметила меня и остановилась. В ее глазах мелькнуло удивление, затем легкая растерянность. Она явно не ожидала, что к ней подойдет кто-то на парковке.

— Здравствуйте, — сказал я, подходя ближе и внимательно изучая ее лицо.

Никаких признаков профессиональной подготовки.

Никакой настороженности, характерной для людей, привыкших к опасности. Она держалась как… как обычная женщина, которая неожиданно встретила знакомого в неожиданном месте.

— Ой, а вы наш коронер! — воскликнула она, и на ее лице появилась улыбка узнавания. — Здравствуйте. Чем могу помочь? Что-то случилось? — она огляделась по сторонам.

Я нахмурился еще сильнее. «Наш коронер». Значит, она действительно меня знает. Но откуда? И самое главное — что она здесь делает?

В голове начали складываться варианты.