Они выехали из спального района и направились к промышленной окраине города, где среди заброшенных цехов и складов можно было спокойно работать, не привлекая внимания.

— А что дальше? — поинтересовался Лев. — Сразу звонить будем?

— Не сразу, — покачал головой Иван. — Дадим ему время понервничать. Пусть сначала поймет, что она пропала. Попробует ее найти, позвонить. А когда окончательно начнет паниковать — вот тогда и выйдем на связь.

Он посмотрел на часы. Без пятнадцати пять. К вечеру Громов уже точно поймет, что что-то не так. Лизавета не появится на работе, не будет отвечать на звонки.

Вот тогда и настанет время для серьезного разговора.

— Теперь у нас есть рычаг давления на неуправляемого коронера, — пробормотал Иван с удовлетворением.

И только ближе к вечеру он, помариновав Громова в ожидании, решил ему перезвонить и сказать те самые слова.

«Твоя телка у нас».

* * *

Пу-пу-пу?.. Я аж брови поднял. Что значит «пу-пу-пу»? Еще таким тоном, будто добра ждать не стоит от слова совсем.

— О чем ты хотел сказать? — уточнил я у оккультного букваря.

— О магической связи между тобой и девицами, — в голосе гримуара послышалось нечто, отдаленно напоминающее вздох.

— Увы, подселенец, но я о ней знаю не больше твоего.

Я нахмурился.

— То есть как это не знаешь? Ты же вроде как энциклопедия всех оккультных знаний. Именно из-за тебя случилось то, что случилось!

— Не самое корректное утверждение, — парировал гримуар. — Я дал Громову и девушкам возможность видеть и влиять на психею, а вот сращивание душ… Нет, это не моя специфика. Могу лишь сказать, что это совершенно иная ветвь магии.

— Какая именно?

— Эльфийская, — после паузы произнес букварь.

— Это очень редкое явление. Я за все время своего существования слышал описания подобного лишь пару раз, и то украдкой.

Я откинулся на спинку кресла, чувствуя разочарование.

— Значит, ты мне помочь не можешь.

— К сожалению, нет. Если кто и способен подсказать, как разорвать эту связь, то только эльфийские волшебники. Но найти их, а тем более уговорить помочь… — гримуар замолчал, и в этом молчании было больше смысла, чем в любых словах.

— В империи есть эльфы. Есть ведуны и маги. Надо будет найти такого.

— Ну, голубчик, тогда тебе путь прямиком в столицу. Сомневаюсь, что здесь или где-то еще ты сможешь найти того, кто тебе поможет.

— Ясно, — проворчал я, встал с кресла и подошел к окну.

За стеклом чернела ночь, изредка прорезаемая светом редких фонарей. Где-то там, в этой темноте, сидела связанная Лизавета. И завтра мне предстояло идти к тем, кто ее похитил, практически с пустыми руками.

— Ладно, — сказал я, возвращаясь к тумбочке. — Раз с этим ничего нельзя сделать, то займемся тем, что можно.