И Китовый Киль в ней виден, и корабли на море! У него сила невероятная! Я тоже такой буду!»

«В драной хламиде и с зеленым носом? Несомненно, ты войдешь в историю герцогства Сайгирн как самая оригинальная герцогиня»."

"Ну и чего язвит? Лучше выплывать к завтраку в корсете и визжать, как рыба-пила, да? А Шону можно ходить, как угодно, – он всё равно самым лучшим останется! Или это Ас опять ревнует? Нет, потакать этому безобразию я не стану. Шон спас самого Аскани, был добр ко мне, присматривал за Асом и мной, а сегодня снял с Тин груз, который та несла почти всю жизнь. Жаль, что он ушел, пока я спала, даже не поблагодарила его как следует…

«Почему ты не сказала мне, что позвала Шона?» – прервал мои мысли Ас.

«Потому что речь шла о Тин, о её жизни и безопасности. Я слишком волновалась за нее, чтобы тратить время ещё на твою дурацкую пустую ревность. Ты бы примчался и стал сверлить его глазами. А оно надо? Ей это помогло бы?» – вот хотел честного ответа? Ну, получи!

«Ты так им восхищаешься», – в ментальном голосе Аса звучали обида и раздражение.

«Стань таким, как он, и буду восхищаться тобой не меньше!» – фыркнула я.

«Хм-м… – и замолчал. А потом продолжил совсем другим тоном: – Ты этого действительно хочешь?»

Как-то он очень серьезно спрашивает…

«Знаешь, Ас… – вот как это высказать, объяснить, растолковать? – Для меня самой Шон – пример, недостижимый идеал. Он невероятно много знает и может, но не кичится этим. Он пришел на зов Дэрека тер Лина тогда, осенью, хотя был занят. Сегодня он тоже возник через минуту после того, как я его позвала, хотя я его от чего-то оторвала. И он меня пожалел – не знаю, что он увидел в воспоминаниях Тин, но я только что поняла, что он не просто учил меня, а по-своему утешал.

Дал, что мог, – новое знание и умение. Он же возился с бесталанной бестолковой девчонкой два с лишним часа! Он – великий маг, добрый человек и верный друг. Если получится, я тоже стану такой, насколько сил хватит. Понимаешь?»

«Тим… Тими… – Аскани поймал мою руку, сжал пальцы. – Не знаю, что из этого выйдет, но я попробую. До встречи с тобой у меня была одна-единственная мечта – суметь уничтожить лорда Бараку тер Бартоломе, убившего мою мать. Даже само герцогство Сайгирн было скорее средством, чем целью – я хотел стать герцогом, чтобы не дать ему добиться желаемого, не отдать этот край ему.

Потом появилась ты – и я влюбился. И понял, что не стоит жить ради мести, а вот быть с тобой рядом, сделать тебя счастливой – это хороший смысл жизни. А сейчас ты даешь мне новый – расти ради роста и себя самого. Добиться всего, на что я способен, взлететь так высоко, как смогу… Я не знаю, не уверен, что я этого хочу и у меня получится».

«Мама бы тобой гордилась, – улыбнулась я. – И, думаю, моя похвалила бы меня тоже.