Слёзы стояли в глазах ребенка, но голова была высоко поднята. Он смотрел на меня со смесью страха и гордости.

— Оливер, оставь нас. — приказала, не отводя взгляд от Чеза. Оливер хотел что-то сказать, но я лишь отрицательно покачала головой. Когда мужчина скрылся за дверью, я обратилась к мальчишке:

— Чез, присядь, пожалуйста.

Мальчик настороженно посмотрел на меня и с опаской сел в кресло.

— Чез, я прошу прощения, за то что тебе пришлось больше месяца просидеть взаперти. — искренне попросила я прощения. — Я думала, что ты уехал со своим хозяином. Мне не доложили, что ты остался в замке, да ещё и под охраной.

— Леди, в другом замке меня бы уже казнили, за то что полез без спроса в кабинет. — тихо проговорил Чез, опуская глаза.

— Расскажи о себе, пожалуйста. — мягко попросила, стараясь не давить на ребенка.

— Где ты жил раньше? У тебя есть родители?

— Мамка с папкой сгорели три года назад, вместе с домом. — прошептал Чез, опуская голову. По щекам мальчишки потекли слёзы. — Тогда я попросился к графу. Работать слугой. Он не хотел меня брать, но потом согласился. Его бывший слуга уволился и вместе с родственниками покинул графство.

— Что ты будешь делать теперь?

— Если Вы меня отпустите, я пойду в ближайший город. Буду работать, зарабатывая на еду и кров.

— Чез, ты ещё ребенок. А детей, к сожалению, очень часто обманывают. — тихо заговорила, чтоб не испугать парня ещё сильнее. — Я предлагаю тебе остаться в замке. Будешь учиться и выполнять мелкие поручения. А позже пойдёшь служить стражем или гонцом. Здесь тебя не обидят и ты всегда сможешь рассчитывать на помощь. Мою и других обитателей замка.

— Вы правда предлагаете мне остаться? — с волнением и надеждой в голосе, спросил мальчишка, поднимая заплаканные глаза.

— Предлагаю. — с улыбкой, подтвердила.

— Но тебе надо будет хорошо учиться. Сколько тебе лет?

— Двенадцать, леди."

"— Читать и писать умеешь?

— Нет, леди. — испуганно пробормотал мальчик.

— Ничего страшного, Чез. Предлагаю тебе быть моим личным слугой. Будешь выполнять мелкие просьбы. Например, позвать кого-то. Или отнести записку.

— Спасибо, леди! — воскликнул Чез, падая на колени, едва не перевернув кресло.

— Сядь в кресло, пожалуйста. — мягко попросила, стараясь не обращать внимание на боль в сердце.

 — Ничего опасного и незаконного ты делать не будешь. Но есть условие. — я серьёзно посмотрела на мальчика. — Ты выполняешь только мои поручения. Если

тебя кто-то попросит что-то подлить или подсыпать, даже ссылаясь на мою просьбу, сразу беги ко мне. Понял?

— Да, леди. — чётко ответил Чез. — Простите, а что, кто-то уже пытался что-то подлить? Вас хотели отравить?

— Отравили, но наш лекарь, Генри, смог меня спасти. — честно ответила, понимая, что не в моих интересах лгать.