Не обращая

внимания на слуг, снующих под ногами и с тревогой заглядывающих в глаза,

Оливер шагал вперёд, стараясь подавить боль в сердце.

""Ну вот и всё. — думал мужчина, выпуская почтового голубя. — Алёнка будет жива, виновные наказаны. А я уеду, чтоб сложить голову, выполняя волю короля. Только бы любимая грустила не долго и нашла мужа по сердцу."".

Белоснежная птица легко летела в сторону дворца, не подозревая, что несёт дурную весть. Да даже если бы точно знала, вряд ли что-то изменила. Ей не было дела, до проблем глупых людей. Лишь цель впереди.

***СПУСТЯ 12 ЧАСОВ.

ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА***

— Ваше Величество, прибыл доклад из герцогства Истских.

Ричард | устало потёр глаза и посмотрел на вошедшего.

— А, Эдвард, заходи. Что-то рано Оливер прислал отчёт. Месяц заканчивается только через неделю.

— Письмо пришло с Бельчонком, Ваше Величество.

— Опять? — справедливо возмутился король. — Если там снова кто-то умер, лично поеду в Остор и вручу им это демоново герцогство. Надоели до зубного скрежета.

— Воля Ваша. — смиренно поклонился Эдвард.

— Давай без реверансов. — поморщился

мужчина вскрывая доклад.

По мере прочтения, Ричард хмурился всё сильнее. Дочитав, швырнул бумагу в камин и крепко выругался, сжимая кулаки и закрывая глаза. Спустя пару минут, посмотрев на верного подданного, отчеканил:

— Бери Джефа с его отрядом и выдвигайтесь в герцогство. Джефф остаётся в замке, а ты берёшь Оливера за шкирку и везёшь сюда.

— Особые указания будут? Подробности?

— серьёзно спросил Эдвард.

— Герцогиня отравлена. Пока жива, но двое суток не приходит в сознание. Передай Джеффу, если Элизабет погибнет, пусть забирает ребенка и увозит в своё имение.

Если выживет, Джефф должен жениться на ней и представить двору. Эдвард, — король хмуро взглянул на мага. — Тебе особое задание. Ты обязан найти отравителя. Убить на месте.

— Но я… — начал было Эдвард.

— Убить, — с нажимом повторил Ричард. — Всех, кто так или иначе причастен к покушению.

— Разрешите идти? — глухо спросил Эдвард.

— Иди. — разрешил король, отвернувшись к камину. Смотреть на Эдварда не было сил. Когда-то старый маг дал клятву не причинять вреда людям, но сейчас иначе было нельзя. Только двое во всём королевстве могут убить виновного так, что никто ничего и не узнает.

Король налил полный бокал вина и залпом

выпил. Он сделал выбор. Победила, увы, не дружба.

Глава 30

Выныривать из темноты было… больно. Да, именно так. Тело то и дело скручивало в судорогах. А к горлу поступала тошнота. При попытке открыть глаза, голова взорвалась болью, из-за чего я непроизвольно застонала. Рядом послышалась возня и приглушённый голос:

— Леди, как вы себя чувствуете?

Я хотела ответить, что бывало и лучше, но из горла вырвался лишь еле слышный хрип.