А второй отрезок, Верхоянск – Средне-Колымск, еще длиннее, там тысяча двести шестьдесят верст. И всего восемь станций! Как менять лошадей? Как кормиться в пути? Весной и осенью дорога непроходима. В разлив ширина Лены под Якутском тридцать верст! Тогда сообщение со всем правобережьем делается невозможным. Мостов через большие реки в Якутии нет вообще, ни одного.

Положим, вы с большим трудом и затратою денег доставили груз до Средне-Колымска. Это лишь половина дела: теперь вам придется тащить его дальше в укромные уголки округа. Там два пути: в Нижне-Колымск и Верхне-Колымск.

Они в плохом состоянии всегда. В качестве тягловой силы у вас зимой олени и ездовые собаки, а летом – слабосильные местные лошади. Вот так.

– Первый путь понятен, – примирительно сказал Лыков. – Вы сказали, есть еще два.

– Второй появился в тысяча восемьсот девяносто пятом году, это так называемый Ольско-Колымский тракт. Начинался он в селении Ольское на берегу Охотского моря, в Тауйской губе. Оттуда до верховий Колымы шестьсот пятьдесят верст. Грузы доставляли до селения Сеймчан, а оттуда по воде, на паузках – это такие крытые плоты – до того же Средне-Колымска.

Но в тысяча девятьсот восьмом году его забросили, и теперь с моря на Колыму грузы не доставляют.

– Отчего?

– Из-за тех же расстояний. Охотское море беспокойное, иногда можно пристать к берегу лишь раз в месяц! И товары из Олы за лето успевали прибыть сухопутным путем только до упомянутого Сеймчана. Там они зимовали, ждали тепла. Долго выходило. А в восьмом году вообще не сумели завезти – сильно штормило, некоторые суда погибли вместе с грузами. И в Колымском округе начался голод.

Сыщики переглянулись и сокрушенно покачали головами: однако!

Енисейский губернатор продолжил:

– Ну и третий путь – Булунский тракт: из Якутска через Булунск, Усть-Янск и Абый в тот же Средне-Колымск.

Он немного лучше первого, зато длиннее.

Действительный статский советник опять отхлебнул из склянки, сморщился и продолжил:"

"– Главный населенный пункт огромного округа (он размером аккурат с Францию) распределяет полученные товары. Есть второстепенные торговые пункты: Нижне-Колымск, Анюйская крепостца и урочище Родичево. В крепостце была ярмарка, на которой сходились русские купцы и местные инородцы, чукчи и ламуты.

Но торговля угасает из-за общего упадка края. Сейчас ярмарка перенесена в Пантелеиху, в сорока верстах от Нижне-Колымска, она называется Чукотская. Но и там дело идет плохо. Торговля вся меновая, денег почти не видно. Инородцы предлагают пушнину, а берут мануфактуру, чай, сахар, необходимые в быту вещи. В последнее время чукчи завязали торговые отношения с американцами. У тех цены на товары ниже, а еще они предлагают хорошее оружие, такое как магазинные винчестеры.